「オリオンビール」沖縄旅行の定番

  半世紀以上前から続くオリオンビールの歴史。まずは、その誕生から現在に至るまでを達人に伺いました。
「戦後、沖縄はアメリカの統治下にありました。当時の民政官だったパージャー准将は琉球商工会議所の総会で、これからの沖縄を支えていく産業として、ビールとセメントの製造業の起業を呼びかけました。かねてから第二次産業の振興の必要性を痛感していたオリオンビール創業者・具志堅宗精（ぐしけんそうせい）はこの言葉に意を強くし、沖縄初のビール製造業設立に乗り出したのです」。そして1957年、沖縄ビール株式会社が発足。発売を翌年に控え、ビールの名前を公募したところ約2500通もの応募が寄せられ、その中から「オリオン」が選ばれました。「それには三つの理由がありました。ひとつは、中央に星が三つ並ぶオリオン座は南の空に輝く星で、沖縄のイメージにマッチしていたこと、二点目に、星は人々の夢やあこがれを象徴するものであったこと、そして三点目に、当時沖縄を統治していた米軍の最高司令官の象徴が“スリースター”であったことからでした。オリオンビールのパッケージに三つの星が描かれているのには、そんな背景があったんです」。
　その後、ビール作りにふさわしい水を求めて、沖縄県内をくまなく調査。ビールに適した軟水が得られる、自然豊かな名護市に工場を建設。そして1959年5月、オリオンビールが発売。それに合わせて社名もオリオンビール株式会社へ変更しました。
「ところが、販売戦線は予想以上に厳しいものでした。当時、輸入品は一級品、沖縄県産品は二級品というイメージが強かったんですね。そこで社員一丸となってのローラー作戦が行われました。具志堅宗精自ら指揮を執り、毎夜遅くまで一軒一軒に売り込みをかける人海戦術です。当時、キャバレーやスナック、居酒屋などが立ち並んでいた那覇の桜坂社交街を中心に、客として店に出向きオリオンビールを置いてもらうんです。多い時には一晩で18軒を回ったといいます。販売会社の設立や画期的なびん詰め生ビールの開発と相まって、その後売り上げ、シェアともに伸びていきました」。
　紆余曲折を経ながらも、平成の時代に入ってからは首都圏への出荷や、アサヒビール株式会社との提携など、時代の変化とともにオリオンビールは成長していきました。
「2017年には創業60周年を迎えました。沖縄のために貢献したいという創業者の熱い思いは、今もこのビールの一滴一滴に込められています」。

  そんなオリオンビールの歴史は、商品開発の歴史といってもいいでしょう。現在生産しているビール関連商品は10種類。「まずはオリオンブランドの基幹商品となるドラフトビールですね。沖縄の気候や食文化にマッチした爽快なのどごしと、マイルドな味わいが特徴です。その他のビールとして、夏には100%アロマホップから引き出した香りと苦味が味わえる『夏いちばん』、沖縄の桜が開花する冬には麦芽100%の『いちばん桜』と、季節限定醸造生ビールを生産しています」。そして、今では全国的にその商品数も少なくなってきた発泡酒のカテゴリーで大きな支持を集めているのが「麦職人」。「発泡酒のメインブランドとして、発売以来沖縄県内市場で高い人気を得ているブランドです。2013年10月にはさらに味に磨きをかけた新麦職人に加え、『麦職人［デラックスタイム］』を新発売しました」。第3のビールと呼ばれる新ジャンルでは、シチュエーションや性別、年齢によって使い分けられる4種類をラインナップ。「別名“青のオリオン”として若い方に好評なのが『サザンスター』です。軽快なテイストとカジュアルなパッケージが特徴です。『麦の雫』は食卓で味わっていただきたい一品。麦の味わいとアロマホップの心地よい香りが楽しめます。『ゼロライフ』は、糖質ゼロ、プリン体60%オフという機能性だけでなく、軽やかな飲み心地も好評です。『スペシャルX』は、高発酵辛口醸造でシャープなキレを実現した辛口系。30代の男性を中心に人気です」。
　そして2013年4月には、待望のノンアルコール商品を発売。車を運転する機会の多い観光客にとってもうれしい商品です。「オリオン独自の製法によりすっきりとした味わいを実現した『クリアフリー』は、モルト風味、ホップ風味、フルーティーさと、三つのフレーバーが楽しめます。アルコール、糖質、カロリーの三つのゼロも人気の理由ですね」。実に豊富なバリエーションを持つオリオンビール商品。旅の期間にすべての味を試してみてはいかがでしょうか？

  そのままでもおいしく味わえるオリオンビールですが、知ればもっと楽しめる、オリオンビール豆知識を紹介します。
　まず注目したいのが、オリオンビールのテレビCM。「オリオンビールでは商品ごとにテレビCMを作っており、沖縄出身や沖縄にゆかりのある方々にご登場いただいています。音楽に関しても地元のアーティストの起用にこだわっており、沖縄の若いアーティストを応援しようという意味合いもあります。オンエアは沖縄だけですが、オフィシャルホームページで公開しているので、県外の方にもぜひ観ていただきたいですね」と達人。2012年には、オリオンビールが30年にわたって制作してきたCMソングを集めた2枚組CD『オリオンビールCMソングヒット集』も発売されるなど、オリオンのCMは沖縄のお茶の間にすっかり定着しているのです。
　そして、オリオンビールをとことん楽しめる夏の恒例イベントが“オリオンビアフェスト”。「7月から9月にかけて、石垣島、宮古島、沖縄本島で開催される国内最大級のビール祭りで、オリオンビールを飲みながら地元アーティストのライブステージを楽しめます。また毎年夏に東京・新宿伊勢丹で行われる大沖縄展と同時開催の『オリオンビアフェストインイセタン』も、今年で11回目となりました」。なかなか沖縄旅行へ行けないという人も、夏の新宿でつかの間の沖縄気分を味わえそうですね。
　オリオンビールのラベルやパッケージをよく見ると、50周年を迎えた際に掲げたこんな言葉が書かれています。「FOR YOUR HAPPY TIME」。オリオンビールとともに、幸せな旅の時間を過ごしてほしいですね。

  すみずみにまで気を配りながら工場直送の新鮮な樽生オリオンビールを提供する那覇市内の3店を紹介します。

  飲んで食べる！食べて飲む！オリオンビールと一緒に味わいたい、沖縄のおつまみをご紹介します。

  沖縄の各地で開催される夏の恒例イベント「オリオンビアフェスト」を詳しく紹介！