宿泊して気付く竹富島の魅力
沖縄の原風景に触れる旅

石垣島から船に乗り、わずか10分で到着する竹富島は、人々が暮らす集落や美しい自然の風景など、古きよき沖縄が残っている島。集落内は赤瓦の民家が立ち並び、白砂が敷き詰められた道で結ばれています。昔ながらの沖縄の風景が大切に保存されているこの島は、日々の暮らしの中でも伝統文化が重んじられており、約600年も続く奉納芸能が今でも受け継がれています。

島全体が西表石垣国立公園に指定され、かつ集落全域が重要伝統的建造物群保存地区に選定されている竹富島。サンゴの白砂を敷き詰めた道にサンゴ石灰岩の石垣が連なり、民家の赤瓦屋根の上には、家ごとに違った表情のシーサーが鎮座しています。沖縄の原風景と言われる集落がきちんと残っているのは、現在では竹富島だけといわれています。朝になると、島の人たちがそれぞれの家の前を掃除する姿が見られます。昔から続く習慣で、島をきれいに守ろうという気持ちの表れです。

竹富島には「うつぐみ」という言葉があり、これは一致協力という意味。小さな島だからこそ、住民が心をひとつに、寄り添って暮そうという想いが込められているといいます。その想いが美しい島を守る力になっています。そんな竹富島の風景を楽しむなら、名物の水牛車がおすすめ。集落を周遊しながら、のんびりと風景を楽しんでみて。
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沖縄旅行の魅力は、なんといっても美しい海に出合えること。竹富島にも美しいビーチがたくさんあり、島西側のコンドイ浜は、いちばん人気のあるビーチ。真っ白な砂浜と透き通ったコバルトブルーの海が続いています。サンゴ礁に囲まれているので波が穏やかで、家族連れやシュノーケル初心者も安心。夏は多くの海水浴客でにぎわい、レンタル浮き輪やかき氷など、期間限定の店が出るほどです。

別名「星砂の浜」と呼ばれるカイジ浜の見どころは、砂浜の「砂」。手のひらを砂にくっつけてみると、小さな星型の砂がいっぱいついてきます。このビーチは潮の流れが速く、遊泳禁止。海風を感じながら、ゆったりと星砂探しをしてみては。プライベート感満載なのが、島東側のナーラサ浜。浜に下りる道は足場が悪いため、訪れる観光客はほとんどおらず、のんびり過ごすことができます。

竹富島はサンゴ礁の隆起によってできた島で、島周辺には石西礁湖（せきせいしょうこ）と呼ばれる国内最大のサンゴ礁が広がっています。海中には約360種類のサンゴが生息するといわれ、魅力あふれるダイビングスポットがたくさんあり、世界中のダイバーを魅了しています。

また、観光スポットでは西桟橋の夕日がとても美しく、日暮れには水平線がオレンジに染まっていく様子が見られます。そして夜の主役は、満天の星空。降り注ぐような星の輝きにきっと感動するはず。

島の祭りの中でも、最も華やかで盛り上がるのが種子取祭（タナドゥイ）です。種子取祭は、種をまき、無事に育つことを祈願する行事で、毎年、旧暦9月または10月の庚寅（かのえとら）、辛卯（かのとう）の2日間（新暦の10～11月頃）を中心に行われ、国の重要無形民俗文化財に指定されています。神に捧げるための舞踊や狂言など多彩な奉納芸能が披露され、この期間は島内外から多くの見物客が訪れ、島はとてもにぎわいます。世持御嶽（ユームチオン）の前広場と特設舞台では、観光客も見学できますよ。2日間でおよそ80演目が披露されます。この時期は、観光バスも水牛車も営業しません。集落を散策しながらゆっくりと祭りを見て回ろう。
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島内には28の御嶽（うたき＝祭祀を行う場所）があり、信仰心のあつい島といわれています。重要文化財の旧与那国家住宅をはじめ、貴重な史跡や文化も多く残っています。ミンサー織りをはじめとする織物が盛んで、“民芸の島”とも呼ばれています。ミンサー織りの五つのマス目と四つのマス目を織り込んだ特徴的な模様には「いつ（五つ）の世（四つ）までも末永く…」というロマンチックな思いが込められています。竹富島はこのデザイン発祥の地でもあります。