「沖縄本島カフェ巡り」 女性に人気の旅

  沖縄の魅力と言えばなんといっても自然です。青い海に広い空。沖縄本島北部の「やんばる」へと赴けば、深い緑が待っています。そんな自然の景観を満喫できる「ロケーションカフェ」の存在も、沖縄カフェの大きな特徴。そもそもこのロケーションカフェは、1994年、本島南部の南城（なんじょう）市に「浜辺の茶屋」がオープンした頃から少しずつ増え始めました。浜辺の茶屋は文字通り浜辺に位置し、目の前に見えるのは海だけという絶景。そのうつくしい眺望もあって多くの観光客でにぎわうようになりました。本島南部は、この浜辺の茶屋を筆頭に、広大な海の眺めを売りにするカフェも多くあります。どこまでも広がる青い海は、沖縄に来たら１度は見ておきたい風景です。
　やんばるに足を向ければまた景色が変わり、森に包まれた自然豊かなエリアの中にカフェが点在しています。一面の緑に囲まれて過ごす時間は、豊かでいて癒しに満ちています。「海も森も、沖縄の魅力のひとつ。ぜひカフェを通して、この自然を満喫して欲しいと思います」とセソコさんは言います。

  地元の野菜を使うカフェは日本各地にありますが、沖縄には独特の食文化、食材があり、それを味わえるのも魅力とセソコさんは言います。「カフェというと雰囲気重視、料理は二の次という印象を持っている人もいるかもしれませんが、沖縄のカフェを侮るなかれ。素材にこだわり、オリジナリティを出しつつ丁寧な料理を提供してくれる店が非常に多いんです」。これらのカフェの特徴は、地元の素材を使いながらも、その使い方が自由であたらしいことです。例えば那覇市にある「浮島ガーデン」では県内の生産者からオーガニックな食材を仕入れたり、同じく那覇市の「ピパーチキッチン」は地元の香辛料をテーマにしたりと、それぞれに食材を生かした料理を提供してくれます。食を通して沖縄を感じ、学べることが沖縄カフェの魅力だとセソコさんは語ります。「ゴーヤーなどの食材も、今では日本各地で食されるようになってきました。こうした沖縄の食材をどのように料理するとおいしくいただけるか、自分で料理をするときの参考にもなると思います」。

  ほかに沖縄のカフェの特徴としてあげられるのが赤瓦屋根の古民家や、外人住宅を利用したリノベーションカフェです。前者はその懐かしい佇まいを利用して、沖縄料理や沖縄そば、ぜんざいなど、良い意味での「田舎」を感じさせる店が多く、まるでタイムスリップをしたかのような非日常感を味わえます。
　一方後者は、本島中部を中心とした米軍基地の周りに多く見られ、箱型のコンクリート建築が特徴的な外人住宅を改修することで、センス良く個性的なカフェとして活用しています。扉を開けて一歩中に入れば、どこか異国に来たかのような雰囲気があり、観光客にも人気です。
「自然、食材、建物と、沖縄にもともとある“素材”を活かしているのが沖縄のカフェの特徴。だからこそ、どのカフェに行っても沖縄を感じることができるのです。そこでどんな時間を過ごしたいのか、どんな気分になりたいのか。そのときの気持ちに合わせて、好みのカフェを選んでくださいね」。一見、新しくてお洒落なカフェも、どこかしら沖縄の自然や人々の暮らしに根付いているものがあります。そうした沖縄らしさとの出合いこそ、カフェめぐりの醍醐味ですね。

  沖縄と言えばなんといっても青い海。その眺望をぜいたくに堪能できるカフェを、エリア別に紹介します。

  沖縄にある自然は海だけではありません。本島北部に行けば「やんばる」という森深いエリアがあるほど、緑が豊富な島でもあります。海とはまた違った癒しの空間が、そこには待っています。

  ゴーヤーやナーベーラー（ヘチマ）、冬瓜、島らっきょうなど、独特の食材も多い沖縄。他の地域ではなかなか巡り会えない味を、ぜひ試してみてください。

  このコラム内で紹介した店舗の所在地をマップで紹介。
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