渡嘉敷島で
美しきケラマブルーを満喫しよう

那覇市から西に約32キロ。慶良間諸島の中で一番大きな島が渡嘉敷島です。渡嘉敷島の周囲には前島、神山島、ナガンヌ島、黒島、儀志布島など大小10余りの無人島があります。この周辺海域は水深50～60メートルの透明度を誇り、世界屈指の海の美しさは「ケラマブルー」と呼ばれています。そのため、マリンスポーツのメッカとしても有名で、特にダイビングが盛ん。国内外から多くのダイバーが訪れます。日本で確認されているサンゴのうち、約6割の約250種が生息しており、群生するサンゴは、ダイバーならずとも一度は見たいと思うほど見事です。

島の中央から北側は200メートル級の山が連なり、その最高峰・赤間山の山頂に登ると、座間味（ざまみ）島をはじめ、阿嘉（あか）島、慶留間（げるま）島、久場（くば）島、屋嘉比（やかび）島といった慶良間諸島が一望できます。晴れた日には、遠く西に、渡名喜（となき）島、粟国（あぐに）島、久米島も見ることができます。これらの島々はかつて、陸続きだった時代があったとされています。渡嘉敷島の魅力は海に限らず、沖縄の離島の中では珍しく山林にも恵まれているため、水量が豊富。実は、米や田イモも作られています。

はじめて渡嘉敷に来た人には、まず、阿波連（あはれん）ビーチの目の前の離れ島に連れて行って、島の近くのポイントでのシュノーケルをおすすめします。無人島である離れ島には一人1000円で渡してもらうことができます。ほんのちょっとビーチから沖に出るだけで海の青さが一段と増し、魚影が濃く、見られる魚の種類もぐんと多くなります。

その次は渡嘉志久（とかしく）ビーチで体験ダイビング。ふらっと島に来た人でももちろん、その場で体験ダイビングをすることは可能です。もし、初めてのダイビングが渡嘉敷島で経験できたとしたら、きっとライセンスを取りたくなるはず。どっぷり海で遊んだら、夕方は 「ヒナクシ」 へ。島の北端にあり、人工物が一切ない景色で最高の夕日を眺められます。

南の島に行きたいけれど、どうしてもホテル派だから…。そんな人でも渡嘉敷島は安心。そのリクエストに応えられるホテル「ケラマテラス」があるから。慶良間諸島唯一のリゾートホテル。最高の自然と最高のホテルで癒されます。平成29年（2017）7月には創業10周年を記念してラグジュアリールームを新設。広々とした部屋にバスルームにはジャグジーを設置し、より快適な空間を作り上げました。
ケラマテラスについてはこちら

平成26年（2014）3月、慶良間諸島の海が、西表石垣国立公園に続き、沖縄県内で2番目の国立公園に指定されました。日本のみならず、世界にも知られる慶良間の海の貴重性が認められたわけですが、その裏には島人の努力も。

島ではサンゴを保護する協会を作り、自分たちで島の財産を守って行こうとしています。また、約50のダイビングポイントにはブイを打ちました。これはダイビングボートがポイントについた時、漂流しないために使うものですが、これまでは、岩やサンゴにアンカー（イカリ）を引っ掛けて停留することが多かったそう。これではサンゴが傷んでしまうということで、それを防ぐために、島の周辺のほとんどのダイビングポイントにブイを打ったといいます。

海ではサンゴの保全に取り組む一方、陸ではおじぃがビーチの保全に精を出します。阿波連ビーチの夕暮れ時、ビーチへのスロープをおもむろに掃き出すおじぃが。海で遊ぶ観光客の姿が消えたあと、スロープにたまった砂をきれいに掃除していました。