ローカル案内役がガイドする
北谷町観光でしたい6つのこと、38の体験

本島中部の西海岸に位置する北谷町（ちゃたんちょう）は、米軍基地が近いこともあり、異国情緒あふれる街並みが広がります。とくに、輸入雑貨店のアメリカンデポや観覧車がトレードマークのショッピングスポットがある美浜アメリカンビレッジは、海外からの観光客にも人気が高く、週末は地元の人で賑わいます。さまざまなリゾートホテルがオープンし、ますます人気・注目が集まる街。また、美しい夕日が見られることでも有名です。

アメリカの西海岸をモデルにした美浜アメリカンビレッジは、ショッピングやグルメが楽しめる場所。色あざやかでレトロな雰囲気の建物が並び、旅行気分を盛り上げてくれます。昼はもちろんのこと、夜の雰囲気も人気。冬の間は街全体がイルミネーションで色づくので、幻想的な雰囲気が味わえますよ。また、北谷美浜アメリカンビレッジ・アカラ棟1階にある、沖縄Tシャツの店「Habu Box（ハブボックス）」も注目です。ウェアを中心にユニークな商品が並ぶ店内。看板商品のTシャツは、オリオンビールなど県内企業のロゴをあしらったシリーズも人気です。有名キャラクター×沖縄デザインのかわいらしいＴシャツも人気。ここだけの特別なＴシャツをお土産として持ち帰ってもいいですね。

また美浜アメリカンビレッジ内をあるくと目に付くのがおしゃれなショップや飲食店。特にシーサイドエリアはブルーシールアイスクリームや、ポークたまごおにぎり北谷アメリカンビレッジ店など沖縄らしいグルメショップも多数あります。美浜アメリカンビレッジは歩けば歩くほど楽しめる、まさにエンターテイメントタウンですね。

2014年7月にアメリカンビレッジの海近くにチャペル「ヴォヤージュ ドゥ ルミエール Chatan Resort」が誕生。北谷町に宿泊の方が北谷町で結婚式を挙げると、役場で結婚証明書を発行してくれます。憧れのリゾートウェディングを北谷町・美浜アメリカンビレッジで叶えれば思い出に残るひと時になること間違いなしですね。

北谷町には、美しい夕日が見られることで人気のアラハビーチやサンセットビーチのほか、ダイビングやサーフスポットとしても有名な宮城海岸があります。気軽に楽しめるビーチ遊びや本格的なマリンスポーツのメッカとして人気が高く、2014年には、マリンアクティビティの総合窓口「うみんちゅワーフ」が誕生。マリンアクティビティの目玉メニューに、マンタと一緒に泳げる「マンタシュノーケル」があり、大きな注目を集めています。北谷町の沖に大きな生け簀を作り、そこでマンタを飼育するという世界的にも珍しい試みで、いつでもマンタを間近で見ることができます。

また、夕日を眺めながら、海辺を散策するのもおすすめです。。安良波公園（アラハビーチ）からうみんちゅワーフがあるフィッシャリーナ、そして宮城海岸沿いまで整備された遊歩道が続き、夕暮れ時になると散策やジョギングをしながら夕日を楽しむ人もとても多いんです。トロピカルなムード漂う歩道に立ち並んでいるカフェやレストランで、お酒を片手に楽しむのもおすすめ。どこまでも続く水平線、オレンジに染まる空と海、そして少しずつ色を変えていくトワイライトタイム、これは絶対にいちどは見るべきですよ。

　北谷町は、ショッピングやグルメなどのリゾートタウンのイメージが強いですが、実は伝統芸能も盛んです。栄口（えぐち）青年会や謝苅（じゃーがる）青年会などをはじめ、北谷の青年エイサーによる旧盆のガーエー（合戦）や「北谷エイサーフェスティバル（毎年8月・9月頃）」が有名で、そのエネルギッシュで豪快な演舞を見に訪れる観光客も多いですよ。そのほかにも、地域の人が一丸となって熱い戦いを繰り広げる「北谷ニライハーリー（旧暦5月4日頃）」や、毎年7月第1土・日曜日に開催される「シーポートちゃたんカーニバル」が人気で、朝から夜まで多くの人で賑わっています。