沖縄・宮古島諸島のおすすめビーチ

  宮古島列島の中心はもちろん宮古島です。平成の大合併で周囲の島々も加わり、宮古島は平良(ひらら)市から宮古島市ヘと変わりました。しかし名前が変わっただけなので、島の様子が何か大きく変化したわけではありません。先述したように宮古島の砂浜は沖縄の中でもナンバー1といえます。これは周囲の離島も同様なので、ビーチを探して島巡りという楽しみは格別。とくに晴れた日の正午から15時ぐらいは太陽が真上にあるので、海はまるで絵に描いたように美しいです。そんな光景に出会うと体がしびれて動けません。ただただ、ぼう然と眺めて感動します。
　ビーチでの楽しみは昼だけとは限りません。宮古島の夕焼けは、またひと味違います。おすすめは「砂山ビーチ」である。まず季節によって沈む太陽の位置が違うので、いつも見られるわけではないとお断りしておきますね。ですが、「砂山ビーチ」の大岩トンネルの穴に沈む夕日は一見の価値ありです。太陽に向かって思わず手を合わせたくなるような神々しさがあります。自然豊かな島ならではのロマンチックな光景ですよ。

  伊良部島と下地島、隣り合っている２つの島は、うっかりすると気がつかないほど小さな橋でつながっています。小一時間もあれば1周できる島ですが、ここには筆者が沖縄で一番美しい色の海と信じて疑わない浜があります。それは下地島空港の滑走路の先にある浜。隣は「佐和田の浜」だからカーナビを使えばすぐ分かります。最近は情報誌でも取り上げられるようになったため、観光客のレンタカーが増えて堤防沿いにずらりと並んでいたりします。ときおり頭上を通過する離着陸訓練中の航空機を目の端にとらえ、海を眺めていると、こんな贅沢な瞬間はなかなかない、と思えます。しかし、ここでふと疑問が湧いてきます。どうしてこんな美しい海を埋め立てて滑走路なんか作ったのでしょう。

  宮古島から多良間（たらま）島まで、フェリーでおよそ2時間の船旅。かつて日本で一番子育てのしやすい島として紹介されたこともあります。沖縄県では唯一「日本で最も美しい村」にも選ばれており、気候と自然に恵まれたのんびりした島です。島の周囲はぐるりとサンゴ礁に囲まれているので、あちこちにビーチがあります。しかし、驚いたのはそのビーチ名とその発音です。「アガリ゜アカダン」「トゥガリ゜ラ」「アガリ」は沖縄の言葉で「東」だから分かるけれど、リに「゜」がついています。「り」と「い」の中間の発音らしいが、どうしても発音できません。

  宮古島の地図を見ると、カタツムリの角のような最北端の尖った半島の先に、ポチッとあるのが池間（いけま）島です。その東側にある小さな島が大神（おおがみ）島。宮古空港から池間島のビーチへは、池間大橋をレンタカーで渡れば40分ほどで到着します。
　大神島は神の島であるとの理由で、ひと昔前まで島外からの人々を受け入れていませんでした。だから今でも島の中は静かなままです。島の真ん中に位置する山頂にご神体があるとのことで、写真を撮ろうと思ったら「山にカメラを向けてはだめさぁ」と注意されました。信仰の島なのです。大神島へは島尻魚港から出ている定期船に乗って15分ほど。漁港とはいえ、コーラルグリーンの海は美しいです。池間島と近い距離にありながら同じ海とは思えない海の色の違いにビックリします。なぜなら池間島は美しいコバルトブルーの海なのです。

  琉球石灰岩の岩場で囲われ、波が穏やかです。まるで天然のプールのような環境のビーチ。

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  東シナ海に沈む太陽は、ことのほか大きく見えます。刻々と変化する海の色と太陽の共演は、ここでしか見られません。

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  宮古島にあるたくさんのビーチの中には、身近で気軽に遊べる、美しいビーチもあります。

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