空手発祥の地・沖縄で空手の極意に触れる

  柔道や剣道と並ぶ人気の武道スポーツ、空手。沖縄で生まれた空手は日本本土を経由して、また米軍関係者を通じて世界中に広まり、現在では約170カ国、数千万人の愛好者がいるといわれています。沖縄には300以上の空手道場があり、夕方になると空手着姿で道を歩く子どもたちの姿を目にすることも多いです。県内各地には先人の功績を記した空手関係の石碑が点在し、書店の郷土本コーナーには空手関係の書籍が多く並びます。豊見城（とみぐすく）市には新しく空手道会館の設立が決定し、まさに空手母国と呼ぶに相応しい様相です。空手にちょっとでも興味があれば、沖縄を訪れ際に立ち寄りたい場所が、そこかしこにあります。
　世界中の空手修行者にとって、沖縄という小さな島は“憧れの地”。「沖縄で空手の稽古をしたい」、「沖縄の道場を見学したい」という声が年々増加しています。各道場で汗を流す外国人空手家の姿も沖縄では珍しくありません。むしろ熱心な修行者は海外や県外出身者に多いともいえます。
　「私たち沖縄伝統空手総合案内ビューローは、本場沖縄で修業がしたいと望む世界中の空手家と、沖縄の先生たちを結ぶ役割を担っています」と、事務局長のミゲール・ダルーズさんは言います。彼は沖縄空手を世界へ向けて発信する達人です。街中には沢山の道場がありますが、沖縄と接点を持たない空手家にとって道場での稽古に参加することは、それほど簡単ではありません。しかるべき紹介者なしでは入門が許されなかった昔とは違い、いまではほとんどの道場が一般へ門戸を開いていますが、それでも横のつながりを利用したほうがスムーズに事が運ぶのが沖縄です。いったん受け入れられれば、先生同士のつながりで、思いもよらぬ貴重な空手体験ができる可能性もあります。

  世界中の人をひきつける沖縄空手の魅力とは何でしょう。ミゲールさんはそれを、“沖縄の空気”だといいます。「沖縄での稽古を希望する人の中には空手に対して疑問を持っている人が多い。それは、型に対する疑問であったり、選手引退後の進むべき道であったり。私は沖縄空手が一番だとは思っていません。強い空手はどこにでもあるし、強い空手家も世界中にいる。しかし“空手とは何か”と考えたとき、本物の空手は沖縄にしかない、と思っています。まずは沖縄の空気を感じること。沖縄に来て、沖縄の料理を食べ、沖縄のお酒を飲み、沖縄の先生と稽古して話を聞きます。それら全てのなかで、空手に対する見方が変わってくるはずです」。　
　しかし、その“沖縄の空気”を観光のついでに感じるのは、難しいかもしれません。それは、ほとんどの道場が先生の自宅内にあり、そもそも商売という感覚で教えている先生が少ないからです。観光施設ではなく、あくまでも道場です。「空手に興味があるので、ちょっとだけ体験してみたい」という人は、後で紹介する体験施設を利用するのがおすすめ。見学だけなら空港近くの県立武道館が穴場です。ここでは多くの空手・古武術のクラスが開かれています。公共施設なので見学も可能。興味のある人はスケジュールを調べてみると良いでしょう。本場の空手の醍醐味を少しでも感じ取ってほしいですね。

  本来、沖縄の空手に試合という発想はありませんでした。空手は護身術であり、自己鍛錬の手段です。向き合うのは自分自身であり、型を通じて自分を磨くことこそが沖縄空手の稽古です。明確な稽古法と目的があり、迷いはありません。なによりも沖縄には空手歴50年、60年、70年という“現役”が多く存在します。空手の稽古を続けていけばこうなる、というモデルが巷に溢れています。
　「空手は世界で通用する沖縄ブランドです。沖縄のことは知らなくても、空手のことは知っている人が多い。毎年1500人～2000人の外国人が空手の修行目的で沖縄へ来ています。ヨーロッパや北米、オーストラリア、最近はインド人が多い。日本人の皆さんも本格的に稽古してみたい人は私まで連絡をください。せっかく受け入れてくれる先生がいるのですから、交流しないのはもったいないですよ」とミゲールさん。
　先生と直に接する、海外からの観光客と交流する、そして自分と向き合います。そんな沖縄旅行の目的があってもいいですね。のんびりと沖縄旅行もいいですが、空手を通じて、体の芯からリフレッシュ。違う旅の楽しみ方を見つけられるはずです。

  まずは体験してみましょう！

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  せっかく沖縄に来たのだから体験、見学、稽古だけではもったいないですね。

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  先人に思いをはせます。空手史跡巡り。

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