「北大東島」
沖縄最東端の”うふあがり島”で
美しい島の景色に出会う

北大東島（きただいとうじま）は、珊瑚環礁が隆起してできた島で、古来より沖縄でははるか東にあるという意味をなす「うふあがり島」と呼ばれてきました。沖縄本島から東へ360キロメートルの場所に位置し、那覇からは 飛行機で約1時間10分で到着します。島の周囲は13.52キロメートルあり、人口約700人が暮らしています。

岸壁で覆われたこの島は元来、人が上陸することはできませんでした。しかし南北大東島の開拓者として名を馳せる玉置半右衛門によって開拓されました。その岸壁ゆえに現在もフェリーで来島する際は、フェリーごとクレーンで島へと吊り上げられるという独特の乗降手段を用いています。その体験はいつしか島の名物となり、そのためにフェリーを活用する人も。ただしフェリーは週に一度、台風などの影響により運行を見合わせることもあるため、基本的には飛行機での来島がおすすめです。

島内の移動はおもにレンタカーかレンタサイクルになります。車は約20分、自転車は約1時間で一周できるため、気軽にサイクリングやドライブを楽しめるのも魅力。坂道が多いため、レンタサイクルの際は電動自転車を借りるのがおすすめです。

自然がゆたかな北大東島は、植物や自然を眺めながらの島らしいサイクリングや、燐鉱山遺跡のノスタルジックな景色を眺めながらのダイナミックなサイクリングなど、さまざまなシチュエーションが楽しめるのも醍醐味のひとつ。島の歴史をたどりながら、ゆっくりと島を巡るひとときをぜひ楽しんで。

沖縄最東端にある北大東島は、沖縄で1番最初に朝日が昇る島としても知られています。朝一番に「沖縄最東端之碑」へ行って朝日のパワーを注入するのもいいかも。記念碑を照らし出す太陽とともに、脳が心地よく目覚めていくのを実感します。最東端だけあって、朝日が登るのは少し早め。前日に時間をチェックして早起きしてみてください。朝が早いぶん、夕方日が暮れるのも本島よりも少し早め。夕陽の時間や、日中に見たいものはしっかりおさえて、北大東島を満喫しましょう。

島には食事処が少ないため、旅行の際には念入りにチェックして。新鮮な魚が食べられる魚市場では、水揚げされたばかりのサワラやマグロ、カジキなどが並ぶので、お魚を買って海を眺めながら味わうのもあり。魚市場は営業時間が14時〜18時のため、おやつタイムや夜食用に買っておくのも良さそうです。

海が綺麗に見えるのは午前中。夕陽ウォッチングを楽しむなら西港がおすすめです。港から見る美しい夕陽をぼーっと眺めたり、すぐ近くにある「燐鉱石貯蔵庫跡」のシルエットと共にじんわりと染まる空を眺めるのも良さそう。

夜は少しだけナイトツアーへ！天気のいい日は天の川を見ることができるほど美しい満点の星に、ダイトウオオコウモリやヤシガニなど野生の動物達と出会えるかも。

離島に行ったら必ず手にしたいのは、島ならではの特産品。なかでも那覇市で開催された「離島フェア2017」でも優良特産品に選ばれたじゃがいも焼酎「ぽてちゅう」は、そのパッケージの可愛らしさと、他では味わうことのできないフルーティーな焼酎が堪能できると人気です。島内の居酒屋でも提供されており、島人も好んで飲むのだとか。一番人気のお土産品は、通常のじゃがいも焼酎の「ぽてちゅう」と、樫樽に1年貯酒した「沖縄北大東」のミニボトルが入った飲み比べセット。オリジナルグラス付きのセットもあるので、お酒好きな方はぜひセットで購入してみては。ぽてちゅうにも使用される島のじゃがいも「ニシユタカ」を使った商品は他にもさまざま開発されており、じゃがいも味のちんすこうや、じゃがいもパウダーを練り込んだ生麺、じゃがいもビスコッティーなど、馴染みのじゃがいもでありながらどれも新鮮なラインナップにわくわくします。

高級志向の方にはあわびのオリーブオイル漬けというなんともリッチな商品も。そのお値段なんと4,644円！他にも希少な大東月桃から抽出した美容成分たっぷりの製油やせっけんなど、女性に嬉しいアイテムもたくさん。どれも親しみやすくて可愛らしいデザインなので、目移りが止まりません。