沖縄・外人住宅が女性に人気な理由

  四角い箱形に平らな屋根、そして広い間取り。沖縄本島中南部の宜野湾市（ぎのわんし）や北中城村（きたなかぐすくそん）、沖縄市といった基地周辺の地域でよく見かけられる外人住宅は、シンプルな造りのコンクリート住宅。ほとんどが築50年以上なので、建物の傷みや古さは感じますが、そこに暮らす人たちが壁のペンキを何度も塗り直したり、壊れた部分を修繕しながら、愛着をもって大切に使われています。
　主に1950～70年代に建てられた外人住宅は、コンクリートブロックを積み上げた組積造という構造で、箱型の内部はいくつかの部屋に分割されています。こういった造りの住宅は、これまでの沖縄にはなかったスタイルですね。実際に工事を請け負ったのは地元の建設業者で、外人住宅の建設を手がけることで技術レベルは大きく向上し、その後の沖縄のコンクリート造の住宅に影響を与えました。そして平屋でモダンな外観の外人住宅は、戦後の沖縄の人々にとって憧れの存在です。夕海さんのお父さんも、子どもの頃に米軍基地の中に建ち並ぶ外人住宅を眺めては、いつかは家族で外人住宅に住んでみたいという憧れを抱いていた一人。大人になって、ようやく夢が叶い、念願の外人住宅に住み始めました。
「賃貸の外人住宅に２年間住んだ後、今私たち家族が住んでいる物件を父が購入しました」と話す夕海さん。しかし、購入予定の外人住宅には問題があったようです。「購入する前に父が下見をした時は『コレは…無理だな』と思ってしまうくらい、ボロボロだったそうです。というのも、戦後すぐに造られた物件なので、古いものは50年以上の歳月が経ってしまっている。誰も住むことなく、使うことなく放置されていれば、あっという間に老朽化してしまうんですよ」。

  それでも夕海さんのお父さんは、諦めませんでした。業者にリフォームを依頼し、その完成を待ち望みます。構造が単純なだけにリフォームは予想に反して順調に進み、３カ月後には見違えるほどキレイに生まれ変りました。この時、お父さん以上に積極的だったのが、実は夕海さんのお母さん。広々としたリビングや家庭菜園ができるほどの大きな庭があることも気に入りましたが、一番に注目したのが洗濯スペースだったといいます。
「日本の住宅では考えられないくらいの広さがあり、なおかつ台所のすぐ隣にあるので料理＆洗濯を併行してこなすことができるというのが、主婦の眼には最強アイテムとして映ったようですよ。元のボロボロな状態を知っている父は、多少の不安があったらしいのですが、母の押しの強さに根負けしてしまい、購入に至ったそうです。こういう時の女性ってホントに強いですよね（笑）」
　そんなお母さんの血を継いでいる夕海さんも外人住宅カフェを巡る時は、自然と水回りの活用法に目がいってしまうそうです。洗濯場の面影を残しつつも上手にカウンターとして改装されている店舗もあったり、レトロな外観からはまったく想像できないくらいにアーバンなデザインを取り入れている店もあったりと、その個性はさまざまです。こんな違いも、外人住宅店舗を散策する時に、注目してもらいたいポイントですね。

  間取りが広く、シンプルな造りの外人住宅は、使う人が自由にカスタマイズできるのが魅力です。現在では、カフェや雑貨屋などのショップとして利用している人も多く、古さをあえて残したり、部屋ごとに違ったインテリアにしてみたり、店には手がける人の個性があふれていて、どの店を訪れても、それぞれ違った雰囲気が楽しめます。夕海さんのお父さんも現在住んでいる外人住宅の一部を改装して、居酒屋を経営しています。この後のランキングでもオススメ店舗として紹介しているので、興味がある方は、ぜひ足を運んでみませんか。
　那覇空港から車で約30分のところにある浦添市港川の外人住宅エリアは、閑静な住宅街。数年前からこのエリアには個性的なお店が集まり出し、カフェや雑貨屋さん、自家焙煎のコーヒー屋さん、こだわりのパン屋さんなどが看板を出しています。エリアの周辺にはマンションやショッピングセンターなどもありますが、約50年前の建物が数多く残されたこのエリアは、なんだかノスタルジックな雰囲気。また、本島中部にある北中城村の外人住宅エリアは、高台に位置しているから景観も良く、晴れた日には遠くに海が見えることも人気の一つです。
　庭を含めた広いスペースや使い込まれた味のある古さ、室内に流れる独特の空気感。住む人の思いやこだわりがたくさん詰まった外人住宅は、これからもたくさんの人たちを魅了し続けるでしょう。

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