ローカル案内役がガイドする
読谷村観光でしたい5つのこと、31の体験

沖縄本島の中部にあたる、中頭郡（なかがみぐん）に位置する読谷村。那覇市内から国道58号線を北へ走って約30キロ、嘉手納町（かでなちょう）から比謝橋（ひじゃばし）を越えたところが村の入り口となります。西海岸上に突き出た半島一帯が読谷村で、紺碧の海と空の下に広がる森や、ざわわと揺れるサトウキビ畑が広がり、世界遺産の座喜味城跡や人気の景勝地「残波岬」などの観光スポットも多数点在しています。

　三線音楽の始祖といわれる「赤犬子（あかいんこ）」生誕の地でもあり、焼物や織物などの工芸品が継承されているなど、伝統芸能や文化も盛んな土地。住民は4万人余りで、2014年1月1日に「日本一人口の多い村」として認定。村民の団結力がますます強まっています。

残波岬や世界遺産の座喜味城跡、体験型テーマパークのむら咲むら、やちむんの里のほか、ホテル日航アリビラ、沖縄残波岬ロイヤルホテルなどの人気リゾートホテルもあり、観光資源がたくさんある読谷村。国道58号線から西に向かって半島になっており、リゾート施設が並ぶ華やかな雰囲気とは違い、素朴さであふれています。

　さらに読谷の知られざる魅力はというと、読谷村の約70％以上の海が自然の海岸ということ。海に向かうと砂浜がすぐに目の前に広がり、まるでプライベートビーチ。ありのままの自然が残るのも読谷村の魅力といえるでしょう。

読谷の人々の生活には、歌や踊りなどの芸能がしっかりと息づいています。その象徴として毎年11月1週目の土日に開催される「読谷まつり」が特に盛大で、200人余りの村民が一斉にステージに上がり、楽器演奏をする時間もあります。琉球王朝時代、使節を中国へ派遣するための進貢船がありましたが、そのイメージで船を作り、年に1回読谷まつりで披露します。30人以上乗れる船で壮大ですよ。商売の神・泰期（たいき）が進貢船で読谷に戻り、村民の余興を見物するという演出でステージイベントが繰り広げられます。村民参加型の『大人の文化祭』といった祭りで年々ファンが増えています。

　そして夏の風物詩といえばエイサー。村内各字の青年会が集合する“青年エイサーまつり”と、商店街が発起人の“高志保大通りエイサー天国”という2つの大きなエイサーまつりがあります。秋には定番の読谷まつりと座喜味城通りふれあい祭りに加え、人気ロックバンドのライブなども開かれますよ。冬はプロ野球、Jリーグを筆頭にスポーツ団体のキャンプ地ともなり、年間を通して、県内外の大勢の人が読谷村を訪れます。

また、伝統行事以外にも人気のイベントが。毎年12月にはやちむんの里主催の「読谷山焼陶器市」、2月には窯元が会する「読谷やちむん市」が開かれます。通常価格の3、4割引になっていますので、県外からも多くの観光客が訪れます。焼物に興味がある方は機会を逃さないでください。エイサーやハーリーほか読谷のまつりの基本は、村民による村民のためのものですが、村民が楽しむまつりを見物しようと、たくさんの観光客が訪れています。近年は外国人の来場も増えてきましたよ。

　全国にファンが多い“やちむん（焼物）”は読谷を代表する工芸品として知られていますね。実際“やちむんの里”と呼ばれるエリアがありますが、実は読谷村全体が沖縄にとっての“やちむんの里”。県内の窯元が90余りと伝えられる中、読谷に60近くの工房が集まっています。村内の北から南、いろんな所に窯元が点在しているのです。また、織物の“花織とミンサー”もおすすめの工芸品ですよ。気軽に購入できるコースターやストラップなどもあります。やちむんの里では陶芸体験、テーマパーク・むら咲むらでも花織作りなどが楽しめるので、ぜひこの機会に工芸品に触れてみてください。

　工芸品の他にも、馬舞（うまめー）という高々と蹴りあげた足で太鼓を叩く舞踊、そして棒術など読谷には後世に伝えなければならない数々の伝統芸能があります。すぐ隣の地区でも踊り方が違うなど、読谷内にはそれぞれの地区に残された大切な伝統があるのです。