「黒島」のどかな牛の島 美しい海と満天の星も魅力

  「牛の島」と呼ばれ、牛の数が人口よりも圧倒的に多いことで有名な黒島。島の形がハートに見えることから「ハートアイランド」とも呼ばれます。島の大部分が牧草地であることと平坦な地形により、島は開放感に溢れています。黒島に到着したら、まずは視界を遮るものがない気持ち良さにどっぷりと身をおきたいですね。
「黒島はやっぱり人と自然が一番の魅力だと思います」と達人。黒島は交番がないことでも有名ですが、黒島を訪れた旅行者たちも「出会う人々の温かで誠実な人柄に心底感動した」という声をよく聞くと、達人はいいます。そんな風に思える雰囲気や居心地の良さが、黒島にはあります。また、東筋集落から黒島港までの道は、昔ながらの景観が残り「日本の道100選」に選ばれています。

  黒島ではあちこちで牛を見かけますが、この牛たちは成長すると日本各地のブランド牛になります。黒島で育てられているのは「黒毛和牛」と呼ばれるやや小柄な肉牛。やがて島外に出荷され、石垣牛や松坂牛などの有名なブランド牛になる牛です。
　牛の島らしく、毎年2月下旬には島を挙げての牛まつりが開催されることでも知られています。一番の目玉は牛が一頭当たる抽選会。まつり当日は高級和牛をはじめ、さまざまな牛料理を堪能でき島外からたくさんの人がやってきます。まさに牛尽くしのまつりですね。

  達人の黒木さんが観光客を海へ案内すると、本当にきれいだとみんな口を揃えていいます。黒島の海は抜群の透明度を誇るが、その理由の一つに黒島に川がないことです。川がないので汚水が流れ込むことがなく、海が生活用水などの汚水で汚れることがないのです。実際海にもぐると美しいサンゴ礁と、そこに集まる色とりどりの魚を見ることができます。「最近はスズメダイが個人的には好きですが、冬場はマンタに遭遇したり、カメやサメといった大きな生き物に合うと、やっぱり“おぉ！”って思いますね」と達人。
　また、黒島の港の近くにある西の浜と呼ばれる海岸では、1978年からウミガメの産卵調査が行われており、毎年ウミガメの産卵が見られます。石垣島から西表島周辺にかけて広がる石西礁湖（せきせいしょうこ）は日本最大級のサンゴ礁域で、特に黒島から新城（あらぐすく）島周辺は魚影が濃くダイバーにも人気の高いポイント。

  街灯がそう多くない黒島からは星がよく見えます。民宿では屋上に寝転べるチェアを用意してあるところも多く、星空を間近に眺めることができます。さらに黒島では県外では見ることのできない星座が見えることも。12月末から6月末であれば南十字星やリゲルケンタウルス、夏場にはカノープスが見えます。
「星は本当にきれいに見えますよ。月が明るいときは逆に星が見えなくなるくらい明るくて、影がくっきり出ますけどね」。こんな天体ショーが楽しめるのも黒島ならではです。
　日中は開放感溢れるのどかな景色に浸り、夜は満天の星空を楽しみます。黒島に来たら自然の力、人々の温かさにどっぷりと浸かってほしいですね。

  果てしなく続く空と海、牧草地の間をまっすぐ貫くように走る道路。遮るものが何もない黒島ならではの絶景ポイントを紹介しましょう。

  黒島の歴史や文化に触れると、黒島のことがきっと深く知りたくなります。旅行がてら、ぜひイベントにも参加したいですね。

  島の人の心温まるおもてなしが受けられて、黒島の海の幸や手料理を堪能できるおすすめの宿と飲食店を紹介します。

  各方面から石垣島へは飛行機で。石垣島から黒島までのアクセス情報を紹介。

⇒沖縄本島から石垣島への空路情報はこちら

フェリーで

  石垣港離島ターミナルからフェリーで黒島へ渡る。所要時間は約30分。大人片道1320円（往復2530円）。子ども片道670円（往復1280円）。フェリーは下記3つの会社からでており、八重山観光フェリーと安栄観光は共同運航。運航便は1日全会社8本。冬季、夏季で出発時刻が異なるので事前に確認を。旅の前に、時刻表をみて予約しておくもおすすめです。

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  島内での交通手段を紹介。

島内の交通

  黒島港の目の前にレンタサイクル＆バイクショップがある。黒島の地形は比較的なだらかでアップダウンは少ないですが、体力に自信のない人はバイクがおすすめ。自転車で島内1周は約1時間。レンタカー、バス、タクシーはないです。