「与那原町」を観光！
どこか懐かしくて心温まる、
与那原おさんぽ旅

沖縄本島の東海岸南部に位置する与那原町（よなばるちょう）は、海と緑にあふれた自然豊かな町。県都・那覇市（なはし）から約9㎞の地点にあり、東南に南城市（なんじょうし）、西に南風原町（はえばるちょう）、北には西原町（にしはらちょう）と3市町村に隣接しています。昔から南部と中部を結ぶ沖縄本島東海岸の沿岸交通の要所となっており、町内は活気にあふれ、2020年には人口2万人を突破。面積は5.18平方キロメートルと沖縄本島では最も面積が小さく、その中にマリーナや公園、飲食店や商業施設などの数多くの魅力スポットが集まり、ホットなコンパクトタウンとして注目を集めています。

そして、与那原町が誇る特産品といえば、与那原西原町漁協で水揚げされるソデイカや、毎年３月～５月にかけて平均年間５５トンほど採れる「よなばるひじき」。ソデイカは、地元にある海鮮系の居酒屋などで、天ぷらや刺身などで美味しく味わうことができますよ。肉厚でコシのある天然の「よなばるひじき」は、5月頃からJAやスーパーで販売が始まると、あまりの人気ですぐになくなってしまう希少品。もし見かけたら即買いするのがおすすめです。

また、17世紀後半ごろから作られていたとされる赤瓦（あかがわら）の産地としても有名で、与那原町の老舗瓦工場でつくられた赤瓦は、「首里城（しゅりじょう）」の正殿（2019年に主要施設が消失）や沖縄県立公文書館の屋根に使用されていることでも知られています。「赤瓦通り」を歩いてみると、老舗工場の前に並んだ赤瓦を見ることができますよ。

沖縄本島の中で1番、沖縄県内では渡名喜村に次いで2番目に小さい町ながらも、数多くの歴史と伝統文化にも触れることができる与那原町。かつては“海と陸の要衝”と言われ、海からは山原船が行き交い、陸には1914年に沖縄県で初めて開通した「軽便鉄道（けいびんてつどう）」が走っていました。約30年間走っていたこの鉄道は、商業地区としての町の発展に大いに貢献。ところが沖縄戦の米軍からの攻撃により、哀しみの幕を下ろすことになってしまいます。現在は「与那原町立 軽便与那原駅舎展示資料館」として、戦前まで那覇―与那原、那覇―嘉手納、那覇―糸満の3路線で運行していた鉄道や、長い時を経て再現された「与那原駅」の歴史に触れることができます。そんな鉄道ファンにとってもたまらない施設には、ここでしか手に入らないオリジナルグッズも置いているので、旅のお土産探しにも立ち寄ってみてはいかがでしょうか。

そうして戦争による被害を受けた与那原町でしたが、戦後復興を遂げた1966年には、与那原町の高台にある通称“雨乞い森”に、沖縄初の伝説の遊園地・「与那原テック」が開園。ジェットコースターやメリーゴーランド、観覧車などの乗り物がそろった施設に、当時の人々は大興奮しました。子どもから大人まで人気を集めた「与那原テック」は、1986年頃に残念ながら閉園し、この跡地は現在ゴルフ場となり、今では古い写真と当時を知る人々の記憶に残っているのみです。

1996年からは、隣の西原町とともに沿岸の埋立事業が開始され、新たに「マリンタウン」と名付けられたスポットが誕生。海を見ながら休憩できるスポットやユニークな遊具がそろう公園もあり、町内外から訪れる人々みんなの憩いの場になっています。

写：沖縄県公文書館所蔵

　　　　　　　　

与那原町の歴史や魅力を語るうえで欠かせないのが、440年余の伝統を誇る「与那原大綱曳（よなばるおおつなひき）」。那覇・糸満と並ぶ沖縄県三大綱引きのひとつである大綱曳は、無病息災、子孫繁栄、五穀豊穣、雨乞いを願って受け継がれてきた、与那原町最大の神事です。近年は「与那原大綱曳まつり」という形で、毎年旧暦の6月26日直後の週末に開催されており、華やかで力強い綱曳の様子は必見。地元民の間では「綱曳のために一年が動く」と言われるほど、町中の老若男女がこのイベントを楽しみにしています。

また、それと同時に「与那原大綱曳」は“誰でもウェルカム！”な雰囲気も魅力的。町民以外の方でも、綱づくりから当日の綱曳まで、気軽に参加することができますよ。実際に体験すれば、きっと貴方も“綱武士（ちなむし＝綱が大好きな人のこと）”の一員に。町内には入館無料で見学できる「綱曳資料館」もあるので、ぜひ「与那原大綱曳」の世界に飛び込んでみてくださいね。

　　　　　　　　

アクセス面も便利な与那原町までは、那覇空港から車で約25分。町に到着したら、最初に「与那原町立 軽便与那原駅舎展示資料館」を訪れるといいですよ。館内には観光パンフレットも設置されているので、施設の見学がてら、町の様々な情報を仕入れることができます。事前にスタッフにひと声かければ、こちらの駐車場にレンタカーを停めて周辺の散策に出かけるのもOK。徒歩であちこち巡れる小さな町で、ゆるりとさんぽ旅を満喫してはいかがでしょうか。

家族旅行で訪れるなら、遊具がかわいい公園にもぜひ立ち寄ってみて。特にインパクトがある「東浜シーサー公園」や「東浜きょうりゅう公園」は、撮影スポットして外国人観光客からも人気を集めています。地元に愛される「まつどべーかりぃ」の「カレーパン」や、多い時には1日に数百個も売れる「ボヌール」の「小倉シュー」など、美味しいおやつを持ってのんびり休憩するのもいいですね。しっかりランチをとりたいなら、海のそばに佇む「たけのこ食堂」や、名物そばを味わえる「与那原家」や「民芸食堂」へどうぞ。 また、沖縄ツウや歴史好きの方には、ちょっとマニアックな町巡りもおすすめです。例えば、与那原町の各地では、地域を守るため、そして「火」から守るために作られたとされる「石獅子（いしじし）」を見つけることができます。町内で7体確認できるので、表情の違いに注目しながら探してみるのも面白いですよ。

さらに、与那原町は夜の楽しみも盛りだくさん。公共交通機関を使えば、「与那原役場前」のバス停で降りてすぐに街に繰り出せるので、飲み歩きにも便利です。レトロな雰囲気に浸れる「オリオン通り」周辺を中心に、町には若いオーナーの店や女性客の姿も増えてきていて、独特の熱気が漂います。千鳥足でも楽々歩ける距離感に店がたくさんあるので、“よなばる夜な夜なカーニバル♪”と口ずさみながら、ハシゴ酒を楽しみましょう。人懐っこい地元民たちに一度溶け込んで楽しく飲み交わせば、この町の魅力にどっぷりハマってしまうこと間違いなしです。