のうれんプラザ。
ディープな沖縄を朝活さんぽ

60年以上の間、県民に愛され続けた、昔ながらの市場「農連市場」。老朽化に伴い、新しく移設され生まれ変わったのが「のうれんプラザ」です。のうれんプラザを知るに当たり、まずは前身の「農連市場」の歴史を振り返ってみましょう。

戦後、「県民の食の台所」と呼ばれていた農連市場。那覇市の中心エリアにありながら、昭和のノスタルジックな雰囲気が残り、映画やドラマ、テレビ番組のロケ地としても何度も登場しています。 農連市場（農連中央市場）は、国際通りからほど近い第一牧志公設市場から徒歩10分ほどのところに1953年に開設し、60年以上県民に愛され続けた、昔ながらの市場です。
農連市場というだけあって、農家が直接持ち込む野菜や果物などが中心の市場でしたが、肉、魚、豆腐や総菜、衣料品や雑貨などを扱う店もあり、敷地面積約1000坪の広さに120以上の売り場がひしめいていました。市場内には早朝から食事ができる店があったり、敷地外には乾物屋、花屋、パン屋があったりして、周辺店舗まで含めると250もの店がありました。 戦後になって建てられた農連市場は、各地の農家が直接野菜を持ち寄って直売していた市場で、かつては「県民の台所」と呼ばれていました。一般客も大勢訪れるにぎわいのある市場でした。

農連市場の一番の特徴は、昔ながらの「相対（あいたい）売り」を基本にしていることでしょう。相対売りとは、売り手と買い手が話し合いで取引するということ。このやりとりをわずらわしいと感じる人もいるかもしれませんが、売り手と客が直に値段交渉することで、お互いにとって適正な価格で売り買いができるという利点があります。 　現代では効率化が進み、買い物をしたとしても何ひとつ会話しないことのほうが一般的なのかもしれません。のうれんプラザにも、昔ながらの人対人のやりとりが残っています。お店の方と何気ない会話を楽しんだり、お互いの情報を交換したり。本来の買い物の形を体験することができるスポットです。

市場での買い物には、店の人から直接、沖縄食材の調理のアイデアを教えてもらえるという利点もあります。「この野菜はどうやって食べるの？」と質問すれば、「サラダにしたら」、「和え物がおいしいよ」といった答えがきっと返ってきます。市場のお母さんたちの中には、シャイな人も多いですが、こちらから積極的に話しかけてみれば、会話も弾んでいくはず。コミュニケーションを重ねて旅の思い出を作ったり、なじみのお店を増やしたりしてみましょう。

のうれんプラザがほかの市場と違う最大のポイントは、市場が活気づく時間帯。那覇にある市場のうち、牧志公設市場はどちらかというと昼型で、栄町市場は昼・夜型。それに対してのうれんプラザは深夜から明け方が山場となります。商品を届けに来る農家や仕入れに来る業者などがひっきりなしに出入りし、売り買いが進んでいくのです。
朝7時頃までに来るのが、旅行客にとって一番いいタイミング。新鮮なものが買えるし、市場には朝ご飯が食べられるお店もあります。こんなに早朝から観光できるところはあまりないので、ちょっと早起きして訪れてみてください。ちなみに、食堂の朝ご飯は300円～500円とお財布にも優しいです。