阿嘉島では絶対にダイビングをしよう！
いざ青の世界へ

慶良間諸島・座間味（ざまみ）島の南西に位置するのが阿嘉島（あかじま）。沖縄本島の那覇・泊港から高速船とフェリーが阿嘉島に運航しています。阿嘉島に着けば、阿嘉大橋で慶留間（げるま）島と、慶留間橋で外地（ふかじ）島とつながっているため、阿嘉島・慶留間島・外地島は車やレンタバイク、レンタサイクルで行き来できます。阿嘉島の海は美しく、とにかくダイバーに大人気。美しい青い海を求めて、世界中から人が集まります。

島の東部の低い場所には貝塚が発見されており、古くからこの島には人が住んでいたことが伺えます。また、慶良間の中で琉球王朝時代の城跡（佐久原城跡）が残る島としても有名です。島は森林が大半を占めているため、かつては林業で生計を立てていた人が多かったそう。燃料となる薪を作って那覇などに出荷していたといいます。現在ではダイビングを始めマリンレジャー関係に携わる人が増え、住民は増加傾向にあります。

阿嘉島を訪れる人の多くは、島を取り囲む白く美しいビーチでの海水浴やシュノーケル、ダイビングが目的に。ビーチでは、長い海岸線が続くニシバマ（北浜）ビーチが一番人気です。遠浅のビーチからは、グラデーションのケラマブルーがどこまでも見渡すことができます。ダイビングも阿嘉島滞在だからこそ行けるポイントが多く、一度潜ればやみつきに。実際、観光のつもりが、いつしか島に住み着いてしまったというマリンレジャー関係者も少なくありません。体験から初心者、そして、上級クラスまでダイバーを納得させる海がそこにはあります。

また、阿嘉島には国の天然記念物になっているケラマジカが生息しています。日差しの強い日中はあまり見かけませんが、日没間際になると島のあちこちに姿を現します。ケラマジカは約350年前、貢物のお返しに薩摩から送られてきたものという説や、中国から冊封使をもてなすための食糧として送られてきたもの、などの説があります。ニホンジカより少し小型で、現在、慶良間諸島の阿嘉島、外地島、慶留間島、屋嘉比（やかび）島の4島に生息しています。座間味島や渡嘉敷島でも目撃されており、慶良間諸島全体で200頭ほどいるとされています。

島遊びは夜も楽しく、星空を眺めるのもおすすめの楽しみ方。北浜ビーチに向かう途中にある緊急時にヘリが着陸するヘリポートが絶好のポイントです。ヘリポートだけに360度障害物は何ひとつなく、集落からも離れているので人工の明かりも全くありません。真っ暗な世界だからこそ、ここから見上げる天空は、まるでプラネタリウムのように星がよく見えます。一定の場所を見つめていると流れ星をいつくも見つけることができますよ。

また、夜光虫を見せてくれるツアーも。夜、港まで行って海水を木の棒でぐるぐると掻き回すと不思議！海水がきらきら光り出します。かき混ぜた流れに沿って大小の光が輝き出し、まるで海の蛍のようです。

その他、集落の前の前浜でのヤドカリ観察もおすすめ。ライトをつけずにビーチを歩き、耳を澄ますと波の音の合間にゴソゴソという音が聞こえ、パッと明るくするとそこにいるのが大量のヤドカリが。涼しい夜に活動的になり、浜まで出てきてエサを探します。うっかり砂浜に腰をおろしてロマンチックに語り合おうと思ったら大変。間違いなくヤドカリの上に座ってしまうくらい、数が多いです。