栄町市場で
ディープな飲み歩きを

栄町市場（さかえまちいちば）は、ゆいレール安里駅から徒歩2分。空港や国際通り、市内のホテルからアクセスがよく、昼は市場、夜は飲屋街に変身する庶民の市場です。昔ながらのマチグヮー（沖縄方言で市場界隈のこと）の雰囲気の色濃く残る場所で、店の人たちは親しみやすく、野菜や総菜などを手頃な値段で買うことができます。ほかの市場にはないどこか懐かしい雰囲気があり、リピーターが増えていくのがよくわかります。

那覇市内の市場のうち、栄町市場だけが持つ特徴として、昼間は市場、夜は飲屋街と2つの顔を持つことが挙げられます。夜の飲み屋も市場周辺の店も、昼の栄町市場から食材を仕入れており、市場とそのエリア一帯で経済が循環しています。手頃な価格でお酒や食事を楽しめるとあり、夜の市場にも客足が絶えません。少し入りにくそうに感じるかもしれませんが、沖縄の暮らしが息づいているところなので、ぜひ足を運んでその魅力を感じてみて。

栄町市場が生まれたのは昭和24年（1949）。戦前、この場所には、ひめゆり学徒隊の母校である沖縄県師範学校女子部と沖縄県立第一高等女子学校がありました。ひめゆり学徒隊とは、沖縄戦において看護班として戦線に送り出された女生徒たちのことで、多くの戦死者を出した悲劇が知られています。この地にあった校舎は空爆で破壊され、戦後、その跡地に再び地域が栄えますようにとの想いを込めて、栄町市場が生まれました。今は、市場のちょうど中央に「公益財団法人沖縄県女師・一高女 ひめゆり平和祈念財団」の同窓会館があります。

栄町市場は小さなエリアだからこそ、買い物客と市場の人々との関係が近いのが特徴。近年の栄町市場を盛り上げた功労者的存在である宮里 千里（みやざと せんり）氏は、かつて著書にこんなコラムを書いています。「お互いが近い関係。それこそが市場の命ではないだろうか。いまだに、一斤、二斤（一斤は600グラム）という単位が生きている地域でもある。仮に一斤の豚肉を買うとする。肉それぞれに値が貼られているわけではない。店主は客に用途を訊ねる。それによって脂身の多いものをすすめたりもする。そこに会話が発生する。目分量で肉の塊に包丁を入れる。そこはベテラン、まず狂いなく切り取られる。でも少しオーバーしていればしめたものだ。それがそのままシーブン（おまけ）、つまりサービスとなる。値段が920円だったとしよう。客は千円札で支払う。そしてお釣りは100円であったりする奇妙な取引がなされる。実はこのやりとり、何も摩訶不思議な商いではない。近しいからこそ行われるものである」（『沖縄あーあー・んーんー辞典』より）

近年は夜もにぎわうようになってきた栄町市場ですが、そのきっかけを作ったのが、15年前にブルースマンだった知念保が開いた飲み屋「栄町市場ボトルネック」です。その後、同じくミュージシャンでマルチーズロックというバンドのリーダーのモリトが、飲み屋「生活の柄」を市場にオープン。気付けば、栄町の良さに気づいたファンが増え、今のような活気を見せるようになってきたそう。その魅力は、何しろ飲み代が手頃だということ。数千円もあれば、3、4軒ははしごできます。雑多な市場の雰囲気もまた趣があり、沖縄にいながらにして、東南アジアのどこかの国に旅をしているような感覚になるのも魅力です。

栄町市場内には、ブルースマン、ロッカー、シンガー、民謡の歌い手など、ミュージシャンが多く集まっていたことから、栄町市場の魅力を音楽で伝えようというコンセプトで、CD「めいどいん栄町市場」が平成16年（2004）に発表されました。このとき、市場の飲み屋や八百屋のお姉さんたちで結成した3人組のユニット「おばあラッパーズ」がブレイク。全国のマスコミにも大きく取り上げられるようになり、県外にも栄町市場のファンが増えるきっかけとなりました。

おばあラッパーズは、いつも市場で歌っているわけではありませんが、メンバーのうちの2人は市場で働いています。また、6月から10月までの毎月最終土曜日に行われている「栄町市場屋台祭り」で、おばあラッパーズをはじめ、市場にゆかりのあるミュージシャンたちのステージを見ることができます。屋台祭りは夕方17時頃にスタートし、入場は無料です。