実は夜まで楽しめる
琉球村でディープな古民家体験

琉球村は、那覇空港から北上して約１時間、リゾートエリアの恩納村にある観光テーマパーク。園内には、県内各地から移築された築80年以上の古民家が数多くあり、そのうちのいくつかは国の有形文化財に登録されています。伝統的な家屋の中で過ごすうちに、昔ながらの沖縄を感じることができます。そして、琉球村の一番の魅力は、スタッフたちとの交流です。皆、個性豊かで、ついつい話が弾みます。

　入り口手前にはお土産コーナーや食事ができる無料エリアがあるほか、有料エリアを中心に伝統工芸や芸能、生活文化などを体験できるプログラムが40ほどあります。なかには短時間で体験できるものもあるので、忙しい旅行スケジュールの合間でも楽しめます。

古民家が立ち並ぶ界隈（有料エリア）は、およそ100年前、明治末期頃の沖縄の風景を想定して造られています。古民家や水牛、登り窯などは、電気もガスもなかった頃の“昔ながらの沖縄”の風景そのものです。

　実は、園内の古民家の壁に掛かっている時計はすべて止まっています。来訪者には時間を気にせず、ゆっくり過ごしてほしいというスタッフの計らいです。久しぶりに沖縄を訪れる年長者の中には、現代の沖縄は開発や整備が進み、近代化して風景が変わってしまったと感じる人もいるかもしれません。しかし、開業35年になる琉球村では、いつ来ても変わらない沖縄の原風景を見ることができるのです。

琉球村を訪ねる楽しみは、スタッフとの交流にあります。琉球村のスタッフは沖縄に住む地元の人なので、他愛のない会話の中に「生きた沖縄」を感じることができるのです。時間の許す限り、近所の人に話しかける感覚で、気軽にゆんたく（沖縄方言でおしゃべり）をしてみましょう。スタッフの年齢は幅広く、65歳以上のスタッフも数多くいます。沖縄の昔話や行事の話、戦争の話、もちろん最近の沖縄事情まで、普通の旅行では聞くことができないような話を聞き、濃厚な時間を過ごすことができます。

　琉球村に何度も訪れているリピーターは、スタッフとの会話や園内に流れるのんびりとした時間に魅力を感じているそうです。「『あのおばあちゃん元気かな』と、遠くの親戚に会いに行くように訪れたいですね。

沖縄には伝統的な年中行事がいくつもあり、今も旧暦で日常的に行事が行われています。琉球村では様々な行事を再現しており、琉球文化をより身近に感じることができます。

　園内では、およそ１時間おきに民謡ショーやエイサー演舞が行われている。時間ごとに内容は異なるが、日に２回ほど園内中央エリアで行われる「道ジュネ―」（年中行事や祭りで集落の路地を練り歩く行列のこと）では、琉球王国の国王・王妃や獅子舞、エイサーなど、沖縄の伝統行事の中で演じられる芸能を見ることができます。20分～30分の演舞の最後は、三線の音色で観客を巻き込みながら行われるカチャーシーで締めくくられます。カチャーシーとは、沖縄方言で「かき合わせる」という意味があり、頭上で手を広げて音楽に合わせて皆で踊ります。踊り方には特に決まった形はなく、自身の喜びを全身で表現すればいいのです。