池間島と来間島
宮古島と橋で繋がる絶景離島へ

沖縄本島より南西へ約300km、大小8つの有人島からなる宮古諸島。宮古島の北と南には、それぞれ橋を通じて繋がる池間島（いけまじま）と来間島（くりまじま）があります。手付かずの美しい自然が守られ、島全体が国指定鳥獣保護区に指定されている池間島と、島で作られている野菜やフルーツを楽しめる来間島。宮古島本島とはひと味違う２つの離島は、宮古島旅行と併せて楽しみたいスポットです。
写真／池間大橋

1992年に池間大橋が開通してから、地元でも池間島へ泳ぎに行く人が増えました。池間島へ行く一番の醍醐味は、島への入り口でもある池間大橋を渡ること、といっても過言ではありません。橋の上から見る海の青と、美しい砂地の色とのコントラストは本当に見事です。

そして、池間島に渡ってすぐ、橋のたもとにお土産屋さんが並んでいるドライブインエリアがあります。お土産店のひとつ、「海美来（かいみーる） 」では、青い海を見ながら珍しい「サザエそば」が食べられます。宮古そばの上にサザエがのっている、ちょっと変わったそばです。そしてもうひとつのおすすめが、宮古島の紅芋を使ったいも餅です。紅芋のほのかな甘みとゴマの香ばしさがたまらない、一押し商品です。1個でも結構なボリュームなので、満足感もあっておすすめです。お店の屋上からは池間大橋を見下ろすことができるので、ぜひその景色も楽しみつつ島のグルメを味わってみてくださいね。

池間島の魅力は、島全体が国指定鳥獣保護区に指定されるほどの、豊かな自然です。白砂が美しい天然のビーチはもちろんですが、島の中心には、野鳥の楽園と呼ばれる池間湿原があります。池間湿原は「日本の湿原500」にも選ばれた宮古最大の湿原で、マガモやアオサギなど多くの野鳥たちが生息しています。少しわかりづらい場所にあるので、道に迷ったら地元の方に尋ねてみてください。

来間島へ行くときも、やっぱり一番感動するのは、来間大橋を渡る瞬間です。来間大橋は1995年、農道として開通しました。青い海の上を約1.7キロ爽快にドライブするのも気持ちがいいのですが、車を停めて、橋の上から来間ブルーを眺めるのも最高です。よく目をこらして海を見ていると、ウミガメが息つぎしている瞬間に出会えることもがあります。

来間島に到着したら、島のパーラーや喫茶店でゆっくり過ごすのがおすすめ。ハンモックがあるカフェで、お茶を飲みながらのんびりされる方も多いようですよ。地元の食材を使ったメニューを提供しているお店が多いので、ドライブがてらのランチも味わえますし、マンゴーやパッションフルーツなど、新鮮な島の果物を使ったスムージーやデザートも人気です。自然のままのビーチが多いので、軽食をテイクアウトして、ゆったりと海を眺めながら静かな時間を過ごすにもぴったりの島です。

ちょっと島を巡って見ようと思ったら、必ず行ってほしいのが「竜宮展望台」。名前の通り竜宮城をイメージして作られた展望台で、最上階からは来間大橋と来間ブルーの海を一望できます。ちょっと変わった面白いスポットとしては「タコ公園」がおすすめ。亜熱帯の植物に囲まれた道を突き進んでいくと、大きな大きなタコのモニュメントが目の前に現れます。晴れた日には、真っ赤なタコが青空に映えて、写真を撮らずにはいられません。

また、来間島には、むらづくり推進委員会が制定した住民協定で「憲法」と呼ばれる“島を美しく保ち、誰もが住みたくなるような村にする”という内容の約束事があります。島に住んでいる人も、島を訪れる人も一緒になって、“誰もが心安らぐような島”を作っているということを、ぜひ覚えていて下さい。

池間島も来間島も小さい島なので、車で周るとあっという間に見終わってしまいます。できれば少しの時間だけ車から降りて、のんびり島内を散策してみませんか？　どちらの島にもいくつかの史跡が残っているので、昔の人たちの暮らしや歴史に触れることができます。

池間島の最南端には、池間遠見跡があります。木々をくぐりぬけて石段を上った先に、池間島の集落や池間大橋、宮古島などの美しい景色が広がる場所です。そこは先島諸島の火番盛の一つだったようで、庶民の遠見番たちが輪番で任務につき、沖縄本島を往還する上国船の航行を見守りながら、海を通過する異国船や漂流船の発見、監視をしていたそうです。

来間島には、来間ガーと呼ばれる昔の井戸が残っています。ガーとは沖縄の方言で湧き水の井戸という意味です。今は利用されていないのですが、集落から来間漁港へ下りて行く道をさらに奥に入っていくと、来間ガーにたどり着きます。この泉の中には、もともと樫の木があったそうなのですが、それを取り除いたら水が止まってしまったそうです。しかしその後、樫の木を元に戻したら再び水が出てきたという不思議な言い伝えがあります。実際に歩いて訪ねてみると、島の人たちの昔の生活を感じることができると思いますよ。