「大宜味村」自然と長寿の村の楽しみ方

  2016年9月に沖縄県北部地域（やんばる）は国内で33番目となる国立公園に指定されました。大宜味村もその区域に入り、貴重な大自然が今なお残っています。
「大宜味村は西に東シナ海や塩屋湾があり、東の山側にはそれらが見下ろせる展望台や散歩道があります。また、谷を流れる川ではさまざまなアトラクションを楽しめますよ」と話す達人の宮城さん。村のおよそ76%が森林で、ほぼ中央に標高300メートルの山々が連なっている大宜味村は、その山を源として、大小16の河川が東シナ海に注いでいます。「県内で2番目に大きい大保ダムでは、湖畔でのカヌー体験ができ、希少種である野鳥のノグチゲラや巣が見られます。また、ダムの真ん中には木々が残っていて、その中を漕ぎ進むという体験をすることができますよ」とのこと。
　他にもおすすめは、塩屋湾での夕暮れ時のシーカヤック。360度に広がる景色を楽しみながら、茜色に染まった水面を進みます。また、山岳トレッキングでは、亜熱帯の木々はもちろん、ツバキの群生地なども見られるそうです。地元ガイドがそれぞれの自然にまつわる歴史や文化を、しっかりとレクチャーしてくれるのも魅力的ですね。

  約500年の歴史がある海神祭「ウンガミ」は、五穀豊穣と無病息災を祈願する祭り。塩屋湾を取り囲む7つの地区が毎年共同で開催し、旧盆明け（旧暦の初亥）に開催されます。
「ウンガミは前夜祭も含め2日間にわたり行われ、県内でもめずらしい女性中心の祭りです。神人（カミンチュ）と呼ばれる女性が西の海に祈願した後、祭りの一番の見どころであるウガンバーリー（船漕ぎ競争）が行われます。懸命に船を漕ぐ男性を、腰まで海に浸かった女性たちが応援する様子は見ごたえがありますよ」
　1997年には、重要無形民俗文化財に指定されたウンガミ。開催日は毎年変わるので、行く場合は事前に確認していきましょう。

  強い日射しをたっぷりと浴び、ビタミンやカロテンを豊富に含むシークヮーサーは沖縄の在来柑橘種として、古くから食されてきました。大宜味では「シークヮーサーの里」として村を挙げて生産に取り組んでいて、特に押川（おしかわ）地区での栽培が盛んです。甘みと酸味のバランスが抜群で、押川シークヮーサーとしてブランド化もされています。大宜味産のシークヮーサーの特徴を、達人に教えてもらいました。
　「シークヮーサーは、肝機能の向上やガンの抑制に効果があるとされています。また、ノビレチンという酵素には美容効果があるといわれ、近年では美白化粧品の原料として使われています。シークヮーサーの花が咲くのが2～3月、その甘い香りにとても癒されます。9～11月の緑色の果実は青切シークヮーサーと呼ばれ、酸味の効いた味はお酢の代わりに使用。スダチやカボスのように焼き魚や刺身にかけると魚のおいしさが引き立ちます。12月～2月には熟し、クガニ（沖縄方言で黄金の意）と呼ばれるフルーツ果実として楽しめます。大宜味のシークヮーサーは年間を通して楽しめますよ」

  沖縄で健康な高齢者の割合が最も高い地域として、1993年に「長寿日本一の村」を宣言した大宜味村。その元気の源のひとつといえるのが、地元の食材を使った健康的な料理です。
　「大宜味村では昔ながらの沖縄の伝統的な食生活が受け継がれています。ミネラル豊富な緑黄色野菜や海草類、良質なたんぱく質である島豆腐や豚肉、自家菜園で育てた無農薬の野菜を食べている方も多いです。観光客にもぜひ味わってほしいですね。村内にある「笑味の店 」で提供されている『長寿膳（1750円）』は、地元の農家が作った島野菜を使った料理が楽しめます」
　長寿膳には三枚肉を煮込んだラフテー、青パパイヤの炒め物、ハンダマ（水前寺菜）の味噌汁、もちきびご飯などが入っており、料理の品数は多いですが、お年寄りでもペロリと平らげてしまうほどのおいしさです。

  長寿・芭蕉布・シークヮーサー・ぶながや（森の精）の里である大宜味村。食、歴史、文化を村民とのふれあいを通じて学び遊びましょう。

  山道ドライブの途中で寄りたいですね。
森カフェで緑の香りと風を感じながら、ゆっくりとした時間を過ごしましょう。

  大宜味村の中心地である塩屋地区へは、那覇空港から約90km。中南部からだと沖縄自動車道の利用をおすすめしたい。

車・レンタカーで

  那覇空港から沖縄自動車道を利用して車で約90分。

路線バスで

  各社共通111番で高速バスに乗り名護バスターミナルへ。
名護バスターミナルより沖縄バス67番で塩屋バス停に到着。