ビオスの丘
亜熱帯の大自然に囲まれてリラックス

ビオスの丘へは那覇から高速道路を利用して北上し、約1時間。名称にある「ビオス」はギリシア語で「生命」という意味で、沖縄本島の中部・うるま市の石川高原と呼ばれる高台に位置しています。長い歳月をかけて栽培されてきた花や木が生い茂る森では、野生の蘭や沖縄に自生する植物を観賞できるほか、植物に集まる昆虫や鳥、動物たちとも触れ合えます。

敷地内にある散策コースは勾配もほとんどなく、全長2キロ程度なので散歩にちょうど良いです。歩き疲れたら、水牛の牛車に乗ることもできますし、風通りのよい草原でゴザを広げてくつろぐこともできます。また、観覧舟に乗って水路を周遊するコースもあり、亜熱帯の植物園の楽しみ方はさまざま。自然に触れてリフレッシュしたい大人はもちろん、自然の中で遊びたい子ども連れの家族にもおすすめのスポットです。

一番の魅力は、とにかく大自然に囲まれてのんびりできること。人の多いビーチや繁華街などとは違い、リラックスして過ごせるのでストレスから解放され、自然から元気をもらうことができます。

沖縄本島の北部は「やんばる」と呼ばれ、広大な自然を味わえる森がありますが、那覇方面からは距離もあってアクセスは不便。しかし、このビオスの丘は那覇から車で約1時間の中部にありながら、うるま市石川は沖縄本島の北部と中部の境目に位置しているため、北部で見られるような植物や生き物たちと触れ合えます。園内には、北部地区（やんばる）の森に生息するヘゴの木の群生やシダをはじめとした259種類の植物が茂り、他県では見ることのできない亜熱帯の森での散策が楽しめます。

自分の足で熱帯の森を歩くことができる散策路は約2キロ。散歩のかわりに、水牛の引く牛車に乗ってのんびり巡るのもおすすめです（追加料金あり）。牛車はとてもゆっくり進むので、じっくりと景色を眺めることができます。水牛と一緒になって牛車をひく場面に参加するのもおもしろいです。

また、園内にある湖では、観賞舟に乗って約25分間の水上旅行を楽しめます（オプショナル料金）。湖水観賞舟は屋根付きの船なので、日差し除けのほか、雨天時にも快適に巡ることができます。船旅の特徴は、水辺でしか見ることのできない植物や生き物に出会えること。船頭さんのユーモアたっぷりのガイドで、船上の観光客の表情にはいつも笑顔があふれています。水上コース中には、沖縄を舞台にしたドラマ「テンペスト」のロケに使われた場所もあるのでお見逃しなく。

観賞舟では入って行けないようなところまで進んで行けるのが自分で漕ぐ平舟（ひらぶに）。平舟とはスタンドアップパドルボート（SUP）のことで、ハワイ生まれの新しいマリンスポーツです。園内の湖は、海と違って波が少ないので初心者でも乗りやすいのが特徴。ぜひ一度体験してみて。

心地いい風が吹く丘の上でブランコやハンモックに揺られたり、ゴザを借りて昼寝をしたりと、何もしない贅沢な時間を過ごすという手もあります（ゴザは無料でレンタル可）。園内には休息できる芝生やベンチがたくさんあるので、何冊か本を持ち込んで自然の中で読書し、至福のひとときを過ごすこともできます。歩き疲れたら、茶屋で沖縄そばやぜんざいを。ビオスの丘は日常を忘れ、ゆったりと深呼吸ができる場所です。

園内の動物と遊んでみるのもいい。たとえば、ヤギと散歩したり、餌をあげたり。昆虫の種類も豊富。また、園内中央の広場には木でできた竹馬やジャングルジムなどの遊具があり、子どもたちに人気です。

展望台に登ると、園内を一望できます。小高い丘や広場にはそれぞれ名前が付けられていて、憩いの場になっています。謡御庭（うたいうなー）にあるブランコに乗って童心に返ったり、思御庭（うむいうなー）ではハンモックに揺られて昼寝をしたり。ゴザを借りてまったり過ごすのもおすすめです。心地いい風が吹いてきて、まるで楽園にいるような感覚に。そんな素敵なひとときを過ごせること間違いなしです。

園内には3つの池や湖があり、そのひとつの天染池（てぃんずみぐむい）は、池の中央に守り神の龍が飾られていて、夏に蓮の花が咲きます。蓮の花がきれいに咲く朝から午前中までが見頃なので、できれば朝一番の来園がおすすめです。また、全長2キロのコースを散策した後、ごほうびに沖縄ぜんざいを食べるのが定番のコース。糖分と水分をおいしく取れて、疲れた体が生き返るような気分になります。出口にあるガーデンセンターでは華麗な蘭をお土産にすることもできますよ。