世界遺産・座喜味城跡
移り変わる美しい景色を眺めよう

沖縄本島中部・読谷村（よみたんそん）にあり、名将・護佐丸（ごさまる）によって築城されました。戦国時代の要塞として最高傑作といわれ、戦火を逃れたため保存の良い状態で残されています。

座喜味城跡は世界遺産ですが、他のグスクと違って入場は無料。開場や閉場の時間が定められていないので、明け方や夕暮れ時に訪れたり、写真を撮影したりするには絶好のポイントとなっています。城壁に登ることが許可されている（一部、侵入禁止区域あり）唯一の城でもあり、規制が少なく自由に楽しめるところも良いです。名築城家として名高い護佐丸が、15世紀初頭につくった最高傑作のグスクを、じっくりと楽しめます。

同じ読谷村内には、やちむんの里、むら咲むら、残波岬などの観光スポットもあるので、あわせて巡るのもおすすめです。

座喜味城にゆかりのある歴史的人物といえば、座喜味城を築城した護佐丸（ごさまる）です。座喜味城は、名将であり名築城家とも呼ばれた護佐丸が、ゼロから築き上げた最高傑作のグスクといわれています。護佐丸は、山田城（現在の恩納村山田）の山田按司（あじ。山田を統治していた豪族のこと）の子で、若い頃、中山（ちゅうざん）王の命令で北山（ほくざん）討伐に参加して戦果を挙げ、後に今帰仁城の看守を任されていました。そのときに見た今帰仁城の軍事的要塞としての機能や構造を参考にして、座喜味城を築城したといわれています。城壁の曲線美を眺めるときには、そうした歴史的な背景を重ねてみると面白いですよ。

座喜味城の特徴は、城壁が直線ではなく曲がりくねっていること。曲がりくねった外郭と内郭の2つの郭（くるわ）から形成され、カーブを多用した石垣の城壁はまるで屏風のよう。上空からみると星形になっているともいわれています。座喜味の土質は、国頭マージと呼ばれる崩れやすい赤土。強度を保つために、城壁が曲線を描いた構造になっています。また、アーチ門棟石にクサビが打ち込まれていることがあります。これは、ほかの城跡（グスク）では見られない独自のものであり、城門の強度を補強するための工夫のひとつです。

沖縄の城（グスク）の多くには、城内に御嶽（ウタキ。聖地のこと）がありますが、座喜味城内にはこの御嶽が見当たりません。沖縄本島の中間地点に位置する座喜味城は、北山軍が滅びた後も北からの旧勢力を見張る目的で造営されており、戦に備えた軍事要塞としての役割に特化したグスクだったためと考えられています。

強固な軍事要塞となっている座喜味城ですが、護佐丸が18年余りを過ごした座喜味城は、戦をすることが一切ありませんでした。その後、護佐丸は王の命令で次の赴任先である中城城（なかぐすくじょう）へと移り住むことになるのですが、座喜味城にいた頃は武将・護佐丸の生涯において、唯一平和な時期だったともいえます。そして、戦がなかったからこそ、一部を沖縄戦で破壊されたものの、座喜味城跡は大変保存が良い状態で、今日に残っているいるのです。

座喜味城跡は、季節や天候や時間帯によって見え方が違ってきます。晴天の昼間もいいですが、雨に濡れた石垣や、霧に包まれたグスクも幻想的。座喜味城の場合、とくに夕日のシルエットが美しいです。朝焼けに染まる早朝もおすすめ。実は、城内の御庭（うなー）は、夏至の日の朝日がまっすぐに入ってくる角度に造られています。御庭に整列する家来たちを前に、護佐丸が夏至の朝日を背に浴びて立つ勇姿を想像してみよう。その昔、太陽は権力の象徴でもありました。