平山温泉 “奥座敷”のとろり美肌の湯

  熊本県の北部に位置する山鹿市から北へ、車で約10分。平山温泉は、のどかな田園風景が広がる山里にある。“山鹿の奥座敷”と呼ばれ、良質の温泉が湧き出ているが、「温泉以外何もない、純粋に温泉を楽しむ場所」と達人・野中さんは言う。

まるで美容液のようにとろりとした湯が近年になって注目を集め、一躍人気の温泉地に。しかし、起源は8世紀の延暦年間といわれるほど、その歴史は長い。

平安末期、地元の集落に悪性の皮膚病が流行した際、阿蘇大名神に祈りを捧げると、一夜にして高い山が開けて平坦な地が出現。そこから湯が湧き出し、その湯を浴びた人々はたちまち皮膚病が治ったと伝えられる。また、江戸時代には肥後藩初代藩主の加藤清正が、汗疹（あせも）を治すために通ったという。

  平山温泉では、静かな山あいの温泉地に約15軒の宿が点在している。全室風呂付き離れの旅館から、手頃な価格でアットホームな雰囲気の民宿まで、幅広いタイプの宿がそろう。立ち寄り湯が可能な宿も多いので確認してみよう。

また、日帰り入浴施設や家族湯も比較的充実している。日帰り施設は、昔ながらの公衆浴場から女性好みのお洒落なスパまでバリエーション豊富。家族湯も、内湯と露天風呂付きだったり、湯が入れ替え制だったりとそれぞれ特徴がある。旅のプランや好みに合わせて、さまざまな温泉の楽しみ方ができるのも平山温泉の魅力の一つだろう。

  平山温泉の魅力を尋ねると、「一番の魅力はなんといっても泉質ですね」と達人・野中さんは言う。平山温泉の湯はアルカリ性単純硫黄泉で、周辺の温泉でも珍しく硫黄分を含んでいる。この硫黄分が皮膚病に効果があることから、先述したように、かの加藤清正も湯治に通ったという。

無色透明でぬめりのあるやわらかな湯は、漬かるとしっとり肌になるとの評判だ。湯の温度はややぬるめなので、少し長めに漬かるのがおすすめだ。
「ぬるいお湯にゆっくり漬からないと、どうも温泉に入った気がしないんですよね」
野中さんも、そう言って笑う。

  せっかく平山温泉を訪れたなら、土産物には地元ならではのものを。平山温泉の春の風物詩といえば、一面に広がる菜の花畑。見ごろが終わった菜の花を緑肥として利用した「菜の花米」は、平山を代表するブランド農産物。「九州米サミット」で過去に最優秀賞を2回受賞している。宿や食事処の料理で菜の花米のごはんが提供される場合も多いので、気に入ったら購入もできる。

また、土産物といえば、熊本名物・「いきなり団子」も忘れてはならない。団子の皮に温泉水を使ってまろやかな食感に仕上げるのは、平山温泉ならではのひと工夫。菜の花米も、いきなり団子も、ともに平山温泉観光案内所横の直売所「ひらやま湯の里市」で買うことができる。

「馬さし屋 松明」で購入できる「馬うまコロッケ」もおすすめだ。中には肉じゃが風に味付けした馬肉がたっぷり。店内にはイートインスペースもあり、揚げたてあつあつのコロッケがその場で味わえる。もちろん持ち帰りも可能だ。

⇒達人コラム「いきなり団子 熊本の郷土おやつの味わい方」

  家族湯が比較的多いのも平山温泉の魅力。露天風呂付きや、湯を入れ替るものなど、特色のあるおすすめの家族湯を紹介。

  日帰り利用が可能な旅館の温泉から、ノスタルジックな雰囲気が漂う公衆浴場まで。平山温泉の懐の広さを感じさせる立ち寄り湯を紹介。

  ヘルシーな豆腐料理から、いきなり団子やだご汁といった熊本の郷土料理まで。こだわりのグルメを楽しもう。

車（レンタカー）で

  九州自動車道・植木ICから国道3号経由12キロ、約20分
　JR熊本駅から国道3号経由30キロ、約50分
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バスで

  熊本交通センターから山鹿行きバスで約1時間30分の山鹿バスセンター下車