“新町と古町” 熊本の城下町を巡る

  新町・古町地区は、加藤清正が築城とともに造り、栄えた町。歴史上の有名人が多く訪れた場所でもある。このエリアには、今なお古い町屋が残り、寺社や石橋など、往時の名残を見ることができる。

新町地区には、江戸末期から続く老舗薬問屋の「吉田松花堂」や、坂本龍馬や西郷隆盛も宿泊したといわれる「御客屋跡」など。対する古町地区には、寺が多く存在している。これは、碁盤目状の町割の中心に寺を置いた“一町一寺”の痕跡だ。また、坪井川の荷揚げ場を持つ問屋が軒を連ねた古町は、物流の拠点としても繁栄した場所であり、街中には今も問屋が見られる。

新町・古町は徒歩で巡るといい。なぜなら、新町・古町の史跡は、すべてが目立つ場所にないからだ。大通り沿いだけではなく、道から少し入った場所や、車では入れない狭い路地にも多く残っている。また、歩いて城下町を歩いていると、熊本城を別の角度から眺めることができる。

おすすめは、熊本城の西大手門から出発し、藤崎台県営野球場の方向へ。藤崎台のクスノキ群を見ながら新町へ降りるコース。ちなみに西大手門は、熊本城の正門である。

  さて、先ほどおすすめしたコースを実際に歩いてみよう。まずは藤崎台県営野球場の裏手へ。ここには全部で７本のクスノキ群があり、ともに樹齢1000年を超える。かつて熊本の鎮守社である藤崎八幡宮があった場所としても知られる。八幡宮は現在、井川淵町へ移転している。空を覆うほどに枝を伸ばした巨大なクスノキは、パワースポットとして人気を集めている。

そこから新町方面へ降りていくと、熊本の伝統工芸である肥後象嵌づくりを今に伝える「肥後象嵌　光助」と、郷土食である辛子蓮根を提供する「村上カラシレンコン店」と出合う。両店では、職人の技を見学したり、お手軽グルメとして味わったりできる。休憩ポイントとしても最適である。

その後は、かつて隈本城があった場所である古城堀端公園を経由して、熊本城へと戻るルートがおすすめだ。所要時間は30分程度。古城堀端公園は、熊本城築城以前の城壁が残る公園だ。本丸や長塀などの城壁と比べてみるのも面白い。

ちなみに、古城堀端公園の奥には小さなため池がある。1450年から現在まで、涸れることなく、こんこんと地下水が湧き出ている場所だ。池の中にはもしかしたら、刀などの歴史的価値のあるモノが静かに眠っているかもしれない。新町・古町エリアには、熊本の人でも気付いていない、多くのロマンが残っているのだ。

  時間があるなら、紹介したコースから古町地区まで足を延ばすのもよい。古町の唐人町通りには、築100年を超える古い建物を利用したカフェやレストラン、雑貨屋などが軒を連ねる。熊本城下町の風情を楽しむならココだろう。

そのほか、新町エリアにある冨重写真所にも注目だ。1870年創業、小泉八雲や夏目漱石など、来熊した歴史上の著名人の多くもここで撮影されているという。

ところで、冨重写真所と熊本城とは深い関わりがある。明治時代の初期、写真は大変高価で貴重なものであった。西南戦争が始まろうとする時、官軍が写真所に大金を渡し、「熊本城はきっと焼けるだろうから、写真を撮っておきなさい」と伝えたそうだ。

言われた通り、同写真所は天守閣をはじめとする熊本城を写真に収めた。その後、1877年の西南戦争で一部を残し熊本城は焼失した。昭和時代になり熊本城再建の際、その写真が役立つこととなる。今の天守閣があるのは、この写真所があったからと言っても過言ではない。

また、冨重写真所自体も西南戦争で全焼。その後すぐに再建された建物は、国の登録有形文化財（建造物）としても登録されている。

そのように歩いて回れば、より熊本城下町の魅力に触れることができる。ぜひ時間をかけて、ゆっくり散策してみてほしい。

  新町・古町エリアには史跡が点在。中でも、思わず写真を撮りたくなる、風情あふれる三つのスポットを紹介。

  城下町文化や熊本ならではのグルメを体験できるお店をチョイス。職人の技を体感すれば、城下町通になること間違いなし。体験で作った品は土産にも最適。

車（レンタカー）で

  熊本空港から県道36号・28号経由18キロ、約40分。
熊本駅から国道3号・県道28号経由3キロ、約10分。

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路面電車で

  九州新幹線熊本駅から健軍方面行きで約15分、辛島公園電停で乗り換え、新町方面へ。新町電停下車すぐ。

高速バス

  九州新幹線博多駅から熊本交通センター行き高速バスで2時間