産業都市北九州で、工場見学を楽しもう

  最近テレビなどで工場見学が取り上げられるようになり、工業地帯としての歴史を歩んできた北九州は、今までになく多くの人の関心を集めているように思う。西日本においては“工場見学はじまりの地”といってもいいくらいで、有名企業の八幡製鉄所は約100年前の明治34年（1901）から一般の見学を受け入れてきた。

ちなみに現在、北九州エリアで見学ができる事業所は、建築物や資料館などを含めて50カ所以上。ジャンルもさまざまなので、興味の度合いで選ぶといい。例えば鉄道が好きなら、行き先はJR九州小倉総合車両センターがおすすめ。フリーゲージトレインの試験車両など、珍しいものを見ることができる上に、毎年12月初旬にはSLを修理する様子が見学できるとあって、それを目当てに訪れるファンもいる。

他には、いつの時代も人々の憧れの存在であるロボット。安川電機の工場見学はロボットがロボットを作る高度な技術が見られると同時に、ロボットによる記念写真撮影や占いを行うなどエンターテインメント性を感じられる内容となっている。

ひと昔前まで、工場見学は学生の修学旅行のためのものと思われていたが、今や個人の興味や関心を満たすものとなった。ぜひ自分の興味がある分野で、より深い知識を得るために出掛けてほしい。ただ、見学の際に一つ注意したいのは、受け入れの人数。ここでは受け入れ人数にかかわらず筆者おすすめの事業所を紹介しているが、少人数では見学できない場合もある。事前にきちんと調べておきたい。

  北九州市出身の私は、高校生の時に学校の歴史を調べたのをきっかけに地域・産業遺産研究の道へ進んだ。もともと古い建築物が好きだったこともあって、北九州の地はまさに宝の山だった。宝探しをするように町の建物を見て回り、それらをまとめていくうちに建物の歴史や工場見学にまで興味の幅が広がった。

ちなみに私が館長を務める北九州市門司麦酒煉瓦館も貴重なスポットだ。大正2年（1913）に帝国麦酒株式会社工場事務所として建てられた煉瓦造り建築で、平成12年（2000）まではサッポロビールがこの地で営業していた。現在は資料館として公開されていて、企業の歴史を知ることができる。

ところで、皆さんは産業遺産と聞いて何を思い浮かべるだろう。一般的には建物、工場、機械などの“モノ”ではないだろうか。しかし、私の捉え方や海外での捉えられ方は少し違う。産業遺産はひとりひとりの労働者の生活に合わせて変化していく文化であり、そこに暮らす人たちの生活そのものなのだ。

皆さんが工場見学に行ったら、次のようにしてみてほしい。企業の歴史について説明を受けながら、そこで働いていた人たちのことを想う。生産の現場を見ながら、働く人たちの生活を想像する。そして、消費者である自分たちとの関係を考える。そうすると、工場見学がよりいっそう楽しめるはずだ。

  数年前から雑誌で特集されるなど、注目を浴びるようになってきた“工場夜景”。暗闇の中にきらめく明かりと巨大な建物の構成がはっきりと見え、幻想的な景観を楽しむことができる。初心者は、まず全体の形を楽しめばそれでOK。そこで｢あれは何だろう？｣と興味が湧いたら、さらに調べればいい。

場所を選ぶ時の一つ目のポイントは、まず見る場所と建物との距離。近過ぎると見づらいし、遠過ぎると工場のアウトラインしかわからない。二つ目は明かりの色の種類。蛍光灯だけを使用するところもあれば、多種多様な電球を使っているところもある。使用の理由はコストを下げるため、色の変化を見るため、熱に対する耐久性など目的によってさまざま。

一般的に、化学系の工場は明かりが多くて美しい。一部の旅行会社では「工場夜景ツアー」を企画しているので、そちらに参加するのもいいだろう。

北九州市門司麦酒煉瓦館
【住所】北九州市門司区大里本町3-6-1
【電話番号】093-382-1717
【交通】JR門司駅から徒歩で約3分
【営業時間】9時～17時
【休館日】12月29日～1月3日、その他点検日
【料金】100円（子供50円、団体割引あり）
【駐車場】148台（大型バス駐車可）
【公式HP】北九州市門司麦酒煉瓦館

  北九州エリアで見学ができる数ある事業所の中から、子どもにも大人にも人気が高い3社をピックアップ。催行人数が多いところもあるが、人を集めてでも行く価値あり。

  明かりが多めの化学工場は、夜景を楽しむにはもってこい。鉄の要塞が描くパノラマの夜景は圧巻。写真にこだわる人は三脚を持って出掛けよう。

  工場は北九州市の広範囲に点在しているので、最寄りの空港や駅からレンタカーを借りるかタクシーで移動するのがおすすめ。ここでは北九州空港、福岡空港から北九州市中心部のJR小倉駅までのアクセス方法を紹介する。

車（レンタカー）で

  北九州空港から、車で約30分（都市高速利用）
福岡空港から、車で約1時間（高速利用）

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バスで

  北九州空港から、小倉駅行きエアポートバスで約33分（小倉線ノンストップ便）
福岡空港から、小倉駅行き高速バスで約1時間30分

注意

  ※工場の場所によっては、途中のインターチェンジや駅の方が近い場合がある。
※時間は目安。交通状況によって大きく変動する場合がある。
※北九州空港は飛行機の便数が少ないので、くれぐれも確認のこと。