現代

九州本土と天草上島を結ぶ五つの橋を総称し、「天草五橋」と呼ぶ。完成は昭和41年（1966）。橋は宇城市三角（みすみ）と天草上島の上天草市松島の間に浮かぶ大矢野島と永浦島、大池島、前島の4島を利用して架けられている。各橋は連続トラス、ランガートラス、パイプアーチなどと型式が異なり、天門橋と前島橋がもっとも長い511メートル。車窓からは天草松島の箱庭的な海岸美や橋の造形美が望める。このコースは“天草パールライン”と呼ばれ、前島からは天草五橋を巡る遊覧船も出ている。

熊本市は平成3年（1991）に4町と合併し、平成20年（2008）に富合町と、平成22年（2010）に植木町とそれぞれ合併。同24年4月1日に、中央区と東区、西区、南区、北区の5区をもって全国で20番目（九州で3番目）の政令指定都市に移行した。平成27年（2015）2月1日時点の人口は74万253人で、政令指定都市としては静岡市、岡山市、相模原市に次いで少ない。ちなみに、最も人口が多い政令指定都市は横浜市で、370万9467人。次いで大阪市の268万7456人、名古屋市の227万7077人の順となっている。

天草の海域には、約200頭のバンドウイルカが棲息し、通年98％の確率でイルカウォッチングが楽しめる。通常イルカは3～15頭で群れをつくるが、天草では50～100頭以上の大きな群れをつくっており、これは世界的にも珍しいといわれる。イルカは人に懐きやすいため、クルーザーと並行して泳いだり、ジャンプしたりするなど、さまざまなパフォーマンスを披露してくれる。船上では、ガイドがイルカの生態や行動などを解説してくれるほか、天草五橋や天草の島々も巡れる。

平成21年（2009）から熊本・人吉駅間を走る臨時快速列車、「SL人吉」。3両の客車を牽引するのは8620形で、通称“ハチロク”と呼ばれる大正生まれの蒸気機関車。各客車には座席のほか、1号車には白木やメープルウッドを使った12席の展望ラウンジがある。2号車にはビュッフェが備えられ、3号車には高級感あふれるローズウッドを使用したサロン展望室や、ミニSLライブラリーがある。車内には木の香りが漂い、天井やボックスシートはクラシカルにまとめられている。全車指定席。

熊本‐宮地駅間を1日に2往復する臨時の観光特急、「あそぼーい！」の運行は平成23年（2011）に開始された。全車指定席の4両編成で、1号車と4号車には「パノラマシート」が付いており、雄大な阿蘇山の風景をワイドに眺められる。3号車の「白いくろちゃんシート」は、回転可能な親子シート。絵本がそろう図書室や、子ども用の低いカウンターのあるカフェ、木製のボールをたっぷりと入れた木のプール、寝転がって遊べる和室など、子どもが退屈しないつくりとなっている。