「摩周湖」神秘的な魅力をもつ道東の湖を観光

  阿寒湖と摩周湖とを結ぶ地点にあるのが道の駅「摩周温泉」である。ここの道の駅で一番にハズせないのが、摩周温泉源泉の足湯。ここの足湯は汲み取ってきたものではなく、道の駅「摩周温泉駅」で掘り起こした温泉水を使っている。なんとも贅沢な足湯である。

お湯は、周辺の温泉郷である川湯温泉や屈斜路湖の温泉成分とは全く異なっている。無色透明で、温泉とは思えないほどサラサラなのが特徴で、温度もそれほど高くない。温泉のにおい等が苦手な人もゆっくりと楽しめる。

摩周温泉駅では摩周でとれた周辺地域の特産や名産を扱っているお店も併設されており、摩周独自の特産物が揃う。また、周辺には美しい水の流れを見られる水郷公園や、オーガニックな雑貨、北海道名産のスープカレーを提供する「辻谷商店」もあり、ドライブ休憩のおすすめポイントだ。

  摩周の特産として今注目を集めているのが、「牛のおっぱいミルク」である。この一風変わった名前は「お母さんのような優しさがいっぱい詰まった栄養たっぷりのミルクである」という思いを込めて名付けられたそう。青空の下で飲む牛乳は格別な味わい。加工品としてソフトクリームも有名だ。濃厚な味わいと、すっきりとした甘さで、子供から大人まで幅広い世代に支持されている。

このほか、さまざまな種類のチーズも販売しているので摩周湖のお土産候補にぜひ。また、生産元の「渡辺体験牧場」では、バターづくりなどの体験も行っている。北海道の大地の味わいを体験してほしい。

  環境保全のために立ち入りが制限されている「摩周湖」を楽しむなら、やはり展望台がおすすめ。摩周湖には3つ展望台があり、最もポピュラーでレストハウスがあり、お土産選びも楽しめるのが「摩周第一展望台」（有料）である。また、中島を中心に見られる「摩周第三展望台」、さらに摩周湖の裏側にある隠れた名スポット「裏摩周展望台」があり、3つそれぞれ異なる摩周湖の表情が見られるのが特徴だ。

「摩周第一展望台」と「摩周第三展望台」は車でもアクセスできるが、おすすめなのが、両方の展望スポットをつなぐ散策路を歩くこと。歩くたびに刻々と変わる摩周湖の表情、また屈斜路（くっしゃろ）や標茶（しべちゃ）方面から吹く風を感じながらの散策はとても心地がよい。摩周湖の魅力に深く触れたいなら、散策路からの展望をおすすめする。

  摩周湖を訪れた際に、ぜひ足を延ばしてほしいおすすめ観光ポイントが「神の子池」。摩周湖のある弟子屈町（てしかが）のとなり町・清里町にある小さな池だ。夏場は車でアクセスすることができる。

神の子池は摩周湖の伏流水が湧いているといわれる。小さな池であるが、コバルトブルーに輝く池の水の美しさが人気。水温の低い湧水で出来ている神の子池は、倒木が腐ることなくそのまま残っており、透明度は抜群。摩周湖湖畔からは車で約1時間30分ほどかかるものの、行く価値ありの神秘的な自然スポットだ。

  摩周湖は見る場所によってさまざまに変わる湖面の色合い、山肌や湖岸の表情を見せてくれる。そんなおすすめレイクビュースポットを紹介。

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摩周湖第一展望台の施設情報

  【住所】北海道川上郡弟子屈町字弟子屈原野
【駐車料金】乗用車500円
　※この料金で、摩周湖第一展望台と硫黄山駐車場を利用可能（2日間有効）
　※冬季（11月下旬～翌年4月下旬までは閉鎖）

■川湯エコミュージアムセンター
【開館時間】4～10月／8時～17時、11～3月／9時～16時
【休館日】毎週水曜日、祝日の場合翌日休館（7月第3週～8月31日は無休）
【問い合わせ】015-483-4100

車（レンタカー）で

  新千歳空港から高速道路（足寄IC下車）と国道を利用して約4時間20分。
たんちょう釧路空港～摩周湖第一展望台　約1時間35分、釧路駅～摩周湖第一展望台　約1時間30分