支笏湖観光、札幌から車で1時間の湖を遊ぶ

  札幌から車で1時間と、北海道の中では都市近郊型の自然湖である「支笏湖」。市街地からほど近い環境にありながら、支笏湖周辺には野生動物がとても多い。散策中には、エゾシカ・キツネといった“北海道の動物”をはじめ、エゾリスを目にすることもしばしばだ。
　支笏湖の南側にはキムンモラップという山があり、この一帯は環境省が管轄する「支笏湖野鳥の森」だ。1時間半ほどで一周できる散策コースがおすすめ。もちろん散策中はかわいらしい鳥の声を聞くことができるのだが、ぜひ見てほしいのは雪解けを終え春を迎えた頃の花だ。この季節にはタチツボスミレ・ヒメイチゲ・エンレイソウなどの花々が見られる。また、秋にはモミジやカエデの木が真っ赤な色に燃え上がる。散策路は確かに整備されており、とても歩きやすいコース。しかし、アップダウンがなかなかに厳しいので、歩きやすい靴と服装が必須である。

  支笏洞爺国立公園内にある支笏湖。この湖を訪れた人々に、自然を親しみやすく紹介する施設が「支笏湖ビジターセンター」だ。「森へ、山へ、湖へ　もう一つの支笏湖の旅へ」をテーマにした館内にはたくさんの展示コーナーがあり、支笏湖の自然を写真や大型模型等で紹介している。支笏・洞爺エリアの成り立ちが分かるだけでなく、ヒメマスの展示、18種類の鳥の声と姿を覚えられるバードボイスコーナーが設置されるなど、大人のみならず、子どもと共に楽しめるのが特徴である。
　湖畔の散策道にほど近く、東屋も併設されているため、観光最中の休憩にも適。また、トイレも非常に清潔だ。

  支笏湖と言えば、ぜひ食べてほしいのが「ヒメマス料理」 。普段、口にすることの少ない食材だが、その味は素晴らしい。特に5～7月の旬の時期は、脂の乗りも最高である。
　ヒメマスはサケ科魚類の中で最もおいしいと言われる。この魚はベニザケの“陸封”だ。陸封魚にはさまざまなタイプがいるが、その多くは、本来海と川を行き来していた種類の魚が、なんらかの要因で海に下る事（降海）ができなくなり、結果、淡水域で暮らすようになったものとその子孫を指す。支笏湖のヒメマスは明治27年（1894）に道東の阿寒湖 から移植され、増殖事業が続けられてきた。
　北海道でヒメマスは「チップ」と呼ばれる。この言葉はアイヌ語の一つで「カパッチェプ」＝「体の薄い」という意味合いを持っている。北海道では愛されている魚だ。
　だが、ヒメマスだけでなく、さまざまな料理が揃っているのが支笏湖グルメのいいところ。和食はもちろん、洋食、ハンバーガー、フレンチ等、子どもから年配の人に至るまで満足のいくお店が並んでいる。苫小牧や千歳を旅行する予定があれば、食事のためだけに立ち寄っても損はない。

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  支笏湖と言えば、ヒメマス料理がつとに有名。でも、湖畔には“ほかの”おいしい料理が盛りだくさんです。

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  手つかずに近い太古の自然の姿を楽しめる“美笛エリア”、札幌・千歳双方からアクセスが良い自然スポットなど、見どころは多い。

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  豊かな自然の残る支笏湖の観光へは車がおすすめ。
札幌からは1時間少々、新千歳空港からは約30分と比較的近い。千歳方面からは多くの観光バスが出ているが、札幌からは峠を越えるアクセスルートとなるので、レンタカーを利用するのがベスト。

新千歳空港から車で

  新千歳空港 ⇔ 支笏湖（約31分／約35キロ）

札幌市内から車で

  札幌方面 ⇔ 支笏湖（約1時間10分／約65キロ）
支笏湖駐車場：乗用車500円、二輪車200円