鹿児島県の地理・自然

鹿児島県には国立公園が3カ所、国定公園が2カ所、県立公園が9カ所ある。「屋久島国立公園」は、九州本土最南端の佐田岬から南へ約60キロの海上に浮かぶ屋久島の山岳部を中心に、火山島の口永良部島（くちのえらぶじま）を範囲とし、ともに山の景観が優れている。奄美大島、喜界島（きかいじま）、徳之島、沖永良部島、与論島の五つの島から成る「奄美群島国定公園」は、サンゴ礁やリアス式海岸、波蝕台など海の造形が美しい。上甑、中甑、下甑などの島々で構成された「甑島（こしきじま）国定公園」は、連綿と続く海食崖や、砂州と潟湖群など、多様な海景が魅力だ。ほかにも、東シナ海に面して弧状の砂丘海岸が約47キロにおよぶ「吹上浜県立自然公園」や、“東洋のナイアガラ”と呼ばれる落差12メートルの曽木の滝をはじめ、変化に富んだ河川流域の景色が続く「川内川（せんだいがわ）流域県立自然公園」など、ダイナミックな自然公園が多い。

鹿児島県には605の島があり、島の多さは長崎県に次いで全国2位。有人島は28あるが、日本にある436の有人島のうち、面積の大きさでは奄美大島が3位、屋久島が7位、種子島が8位にランクインしている（ちなみに1位は沖縄本島、2位は佐渡島）。屋久島は、樹齢数千年という屋久杉のほか、モミやツガなどの原生林が広がる世界自然遺産の島。あちこちに深い谷が刻まれ、豊富な水に恵まれている。種子島は鉄砲伝来と宇宙センターで有名。鹿児島県本土と沖縄本島のほぼ中間に浮かぶ奄美大島は、周囲約460キロで南北に長く、400メートル級の山々が海岸に迫る沈降型地形を成す。与論島は鹿児島県の最南端に位置し、周囲をエメラルドグリーンの海で囲まれている。沖縄本島は目と鼻の先で、距離にしてわずか20キロほど。

活火山の多い鹿児島県には2753の源泉があり、この数は大分県に次いで全国2位。県内の温泉地は100カ所。慶応2年（1866）3月に、日本で最初の新婚旅行を行ったのが坂本龍馬とお龍の夫妻といわれ、その時に訪れたのが霧島の塩浸温泉（しおひたしおんせん）。現在、塩浸温泉は龍馬公園として整備され、日帰り入浴施設や足湯、龍馬夫妻が入浴したとされる湯船などがある。鹿児島湾に臨む指宿（いぶすき）温泉は、世界唯一の天然砂蒸し風呂で知られる九州を代表する温泉地の一つ。浴衣を着て天然の蒸し風呂に入る光景は、指宿温泉摺ヶ浜（すりがはま）の風物詩になっている。約1万平方メートルの山の斜面の岩場から、もくもくと湯煙を上げる霧島近くの栗野岳温泉、標高600～800メートルに湧く霧島温泉、海を指呼の間にし、潮が引いた時しか入れない屋久島の平内海中温泉など、自然と一体となった野趣豊かな温泉地もある。