門司港グルメ レトロな港町で焼きカレーを

  門司港のご当地グルメといえば、まず焼きカレーを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。近年、全国的に認知されるようになった焼きカレーですが、ブームにいたるまでには門司港ホテルとして、また門司港グルメ会の一員として、さまざまな取り組みを行ってきました。

現在では門司港レトロ地区を中心に、喫茶店やレストラン、専門店など30軒以上の店で焼きカレーを味わうことができます。店によって見た目や味のこだわりが異なるので、ぜひ食べ比べてみてほしいですね。

平成10年（1998）の門司港ホテルの開業をきっかけに、“食”で門司港の魅力を伝えていこうと最初に取り組んだのは、フグでした。一般的にフグは対岸の山口県下関市のイメージがありますが、かつて門司港にはフグ料理を出す料亭が多く集まり、下関の料理人が修業に訪れていました。

下関のフグはブランド化されているため値段が高いですが、じつは門司港では、同じ関門海峡で揚がったフグでもブランドがないぶん手ごろな値段で味わえます。そんな門司港のフグを、より多くの人に知ってもらうために始めたイベントが「ふぐフェア」です。

ふぐフェアでは、老舗や専門店のフグ料理が手ごろな価格で食べられます。平成12年（2000）から毎年、フグが旬を迎える2月から3月にかけて継続して行ったことで、門司港の冬のイベントとして定着。今では“門司港でフグが食べられる”、“門司港のフグは安くておいしい”という認知度が上がってきました。

  次に目をつけたのがバナナです。大正後期、日本三大貿易港の一つとして発展していた門司港には台湾からバナナが輸入されており、輸送中に傷んだバナナを露店商たちが道行く人を呼びとめて安く売りさばく「叩き売り」を始めました。

これが、門司港は「バナナの叩き売り」発祥の地といわれるゆえんです。当時は高級フルーツだったバナナは時代とともに安価になり、叩き売りも廃れていきました。

しかし、今は「門司港バナナの叩き売り保存会」が叩き売りを継承するとともに、日曜と祝日を中心にJR門司港駅前などでバナナの叩き売りを行っています。同時に、バナナの加工品やグッズなども次々に開発され、門司港みやげの定番になりました。

  フグ、バナナを門司港の食として根付かせたあとに注目したのが、今や全国区でブームとなっている「焼きカレー」です。焼きカレーは、ごはんにカレー、チーズ、卵をのせてオーブンで焼いたものがスタンダードで、店によって味や見た目、具はさまざま。とくに定義はないため、フグやタコなどの海の幸をトッピングする店もあります。

もともとは、昭和30年代（1955～1964）に栄町銀天街にあった喫茶店「山田屋」が、余ったカレーをドリア風にオーブンで焼いて食べたまかない料理。好評だったため、メニューとして出したのが始まりとされています。

「焼きカレー」というネーミングと、カレーの上でチーズがとろけるビジュアルからヒット性を確信し、平成16年（2003）頃から門司港発祥のグルメとして全国に発信を始めました。最初に門司港ホテル監修の焼きカレーを九州一円のコンビニで売り出したところ、手ごたえはバッチリ。2か月間で3万食を売り上げました。

その後は各地のグルメイベントに焼きカレーを出店させ、コツコツと知名度を上げていきました。焼きカレーが注目されるようになった大きな転機は、平成23年（2011）に開催された「よこすかカレーフェスティバル」。全国から集まった28のご当地カレーのなかで、門司港の焼きカレーはグランプリを受賞。

この影響は大きく、さまざまなメディアで焼きカレーが紹介され、週末になると多くの観光客が門司港を訪れるようになりました。現在、門司港では30店以上の飲食店がバラエティーに富んだ焼きカレーを出しています。お気に入りの一皿を、ぜひ探してみてください。

  門司港には、まだまだ世に知られていないグルメがたくさんあります。

「門司港のグルメといえば？」と地元の人に聞くと挙がるのが三つの麺料理です。かつて中国の大連と定期航路を結んでいた門司港には、今も多くの中国料理店があります。そこで出される人気メニューの「春雨ちゃんぽん」は、ちゃんぽんの麺を春雨に置き換えたもの。熊本県の名物「太平燕（タイピーエン）」に似ていて、門司港にある約5店の飲食店で食べることができます。

また、第二次世界大戦では門司港から多くの兵士がビルマ（現ミャンマー）に出征しました。そのうちの1人が復員後に現地の料理をもとに作ったのが「ビルマうどん」です。和風だしと複数の香辛料を使ったカレー味のうどんで、あっさりしていますが汗が出るほどの辛さがクセになります。

三つめの「ちゃんらー」は、戦後の食糧難から生まれました。うどんだしのスープにちゃんぽん麺を入れ、モヤシやネギなどをトッピングしたもので、安くてボリュームがある料理として考案された庶民の味です。

いずれの麺料理も門司港に昔からあるものですが、最近メディアで紹介される機会が増えていて焼きカレーに次ぐブームが期待されます。それぞれの誕生の歴史を知った上で食べると、新しい発見があるかもしれません。門司港グルメ会では今後もあまり知られていないグルメを世に出し、門司港の魅力として観光需要につなげていこうと考えています。

  門司港レトロ地区を中心に喫茶店やレストラン、専門店など30軒以上の店で味わうことができる焼きカレーは、見た目も味もさまざま。食べ比べが楽しい。

  門司港では、下関南風泊市場に揚がったフグを1年中味わうことができる。フグの中でも最上級といわれるトラフグを出す店もあり、フグ刺しや鍋などさまざまな食べ方で堪能したい。

  門司港はバナナの叩き売り発祥の地であることから、バナナを使った菓子やバナナをモチーフにしたグッズなどが盛りだくさん。旅の記念に、自分や家族、友人に贈りたい。

  門司港グルメが味わえる飲食店の多くはJR門司港駅周辺に集まっているため、徒歩でめぐるのがおすすめ。駅から離れた場所に移動する場合は、タクシーだけでなく、レンタサイクルや人力車の利用も楽しい。

車（レンタカー）で

  福岡空港からJR門司港駅までは都市高速と九州自動車道を通って車で約1時間。
福岡空港からすぐの福岡都市高速空港通入口から乗り、福岡ICを経て九州自動車道へ。門司ICで降りて県道25号を約3キロ。
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電車で

  JR博多駅からJR鹿児島本線特急で40分、快速で1時間11分、または新幹線で16分の小倉駅で乗り換えて14分。博多駅から門司港駅まで直通の快速電車もあるが、便数が少ないため注意が必要。

バスツアーで

  門司港は、バスツアーでも楽しめる。バスツアーなら滞在時間がたっぷりとれるほか、官営八幡製鐵所などの観光スポットをあわせて楽むプランも。アルコール好きの人は、お酒も自由に楽しめるのでおすすめだ。
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