熊本県の地理・自然

熊本県には国立公園と国定公園が各2カ所、県立自然公園は7カ所ある。そのうち最も面積が大きいのは、雄大な阿蘇山と九重火山群から成る「阿蘇くじゅう国立公園」だ。山々にはミヤマキリシマの群落が、裾野には広々とした草原地帯が広がる。長崎県の雲仙岳を含む「雲仙天草国立公園」は、熊本・鹿児島両県の西海岸に見られる多島美など、火山と海洋景観から構成されている。熊本と宮崎の県境にある「九州中央山地国定公園」は、国見岳や市房山など標高1000メートル以上の山稜が重なり合い、V字型の谷が刻まれる深山幽谷地帯だ。熊本市西方にそびえる標高665メートルの金峰山（きんぽうさん）を中心とするのが「金峰山県立自然公園」で、山頂からは有明海や雲仙岳、阿蘇山などが見渡せる。八代市の東、標高1739メートルの国見岳を中心に広がるのが、「五木五家荘県立自然公園」だ。豊かな森と深い渓谷が刻まれ、「五木の子守唄」や「平家落人伝説」などが伝わる。

熊本県には有人島18を含む178の島がある。最も大きい島は、面積約574平方メートルの「天草下島」で、その大きさは全国6位（1位は沖縄本島）。かつてはキリシタンの島として知られ、近年はイルカウォッチングで知られる。次いで大きいのは瀬戸大橋でつながる「天草上島」で、北は島原湾、南は八代海に臨み、標高116メートルの高舞登山（たかぶとやま）などからは多島美が望める。天草の入り口に浮かぶ「大矢野島」は天草四郎生誕の地で、島内には島原の乱で討死した天草四郎をテーマにした「天草四郎メモリアルホール」がある。江戸時代に塩田が開かれたというのが大矢野島の東、九州本土と橋で結ばれた「戸馳島（とばせじま）」だ。柑橘類の栽培やクルマエビの養殖が行われている。平成9年（1997）に白亜紀の地層から恐竜の化石が発見されのが、天草下島の本渡港から定期船で40分の位置にある「御所浦島」だ。標高442メートルの烏峠展望台（からすとうげてんぼうだい）からは360度の大パノラマが楽しめる。

県内には54カ所の温泉地があり、古湯が多い。近年、人気を集める「黒川温泉」は、標高1787メートルの久住山西麓の谷間に湧き、開湯は江戸中期。田の原川（たのはるがわ）沿いに風情あるたたずまいの旅館が点在し、温泉手形や自然を取り入れた露天風呂、洞窟風呂などが特徴となっている。また、平安時代の後期から湧き続けているのが、県北西部にある「山鹿温泉」。“山鹿千軒たらいなし”とうたわれるほど湯量が豊富だ。熊本と大分の県境に近い杖立温泉は、1700年前に、応神天皇（おうじんてんのう）が筑紫国で生まれた際、産湯としたのが開湯と伝わる湯。八代海に面した「日奈久温泉（ひなぐおんせん）」は応永16年（1409）の開湯で、江戸時代には熊本藩の藩営温泉となり、藩主専用の御前湯が設けられた。熊本市北西の「玉名温泉」は約1300年前に、天草の「下田温泉」は700年ほど前、水俣市の「鶴温泉」は平家の落人が発見したといわれ、とにかく歴史ある温泉地が多い。