神の子池
神々しい清里町の絶景スポットをどう遊ぶ？

道東・斜里郡清里町にある「神の子池」は季節によって青色の種類を変える不思議な美しさをもち、近年観光客が急増している小さな水辺。周辺には、旅行口コミサイトで道内１位の水辺にランクインした「さくらの滝」や日帰り入浴施設など、観光スポットも充実しています。毎年全国各地から6万人を超える人たちが訪れる神の子池は、道東・知床半島のふもと斜里町の隣町、清里町の山中にあります。底に沈んだ倒木の様子がはっきり見えるほど、透き通った水をたたえるコバルトブルーが特徴です。

この池が神の子池と呼ばれるようになった背景には、摩周湖（カムイトー＝アイヌ語で神の湖の意味）の伏流水から出来ているという言い伝えがあります。神の子池には、1日に1万2000トンもの水がこんこんと湧き出ており、日差しの強弱によって池の色が変化します。春から秋にかけて陽射しが強い時はコバルトブルーに、冬や陽射しが弱い時には藍色に。神の子池は自然が造り出した芸術品のようです。神の子池が最も青くなる季節は緑豊かな初夏～夏ですが、周囲の葉がすべて落ちた晩秋の池の風景もおすすめ。また、水温が年間を通して約８℃と低いことから、倒木が水の中でも腐らずに化石のように沈んでおり、その光景もまた神秘性を高めています。

北海道の神秘的な水辺といえば、足寄町（あしょろちょう）の「オンネトー」や美瑛町（びえいちょう）の「青い池」が有名です。しかし、神の子池には他のどことも異なる雰囲気を感じるはず。その理由は、生命感にあります。オンネトーの水は強い酸性のため、魚は棲むことができず、かつて生息していたエゾサンショウウオと二ホンザリガニも姿が見られていません。また、美瑛川の上流域にある青い池には白金温泉の水が流入しており、魚が棲むことはできません。

神の子池に沈んだ倒木周りをじっくりと見ていると、美しい魚が泳いでいることに気づきます。これはオショロコマというサケ科の魚で、北海道のみに生息するイワナの一種。イワナは水温15℃以下の水を好む冷水性の魚であるため、約８℃と水温が低く保たれる湧水の池でも生き続けることができるのです。青みがかった体の側面に朱・ピンク色の斑点をちりばめており、釣り人の間では「渓流の宝石」と呼ばれる魚。北海道に生息するイワナの仲間で、これほどのカラフルさをもつ魚はいません。オショロコマの存在もまた、神の子池の不思議な美しさを引き立てているのです。

周囲は220メートル、水深5メートルと神の子池の規模は小さいため、簡単に周囲をまわることが可能。駐車場も池のすぐ近くにあり、20～30分ほどの時間で十分に観光を楽しめます。また、2015年には池周辺に遊歩道が整備され、年配者や小さな子どもたちも安心して散策できる環境が整いました。

神の子池は清里方面、もしくは弟子屈（てしかが）方面から道道1115号線を利用しアクセスします。周辺には駅がなく、周辺の町からタクシーを使うのも難しいので、レンタカー（車）の利用がおすすめ。道道1115号線には神の子池入り口の看板が設置されており、迷うことはほぼありません。道道からは舗装されていない林道を2キロほど走りますが、車のすれ違いにも十分注意しなくてはならないほどの道なので、慎重な運転を心がけましょう。

注意すべき点が二つ。神の子池は広大な阿寒摩周国立公園の中にあり、周辺は針葉樹・広葉樹の混交林に覆われています。朝夕、ヒグマは水辺に多く出現するため、可能ならば陽の高い時間帯に訪れてください。神の子池を歩く時間は20～30分と短めですが、熊鈴を携行するのもおすすめです。また、虫も多く、特に7月下旬～8月のお盆まではアブが集中的に発生。神の子池を訪れるなら、サンダルやショートパンツスタイルは避け、長袖・長ズボンを。また、虫よけスプレーを持参するのが得策ですよ。

神の子池は潜水、水中撮影、池とその周辺の魚釣りが禁止されています。水質汚染を防ぐため、小銭の投げ込みも禁止されていますので、注意が必要です。

春～秋、神の子池は車でアクセスできますが、冬季は林道が通行止めとなり、雪が積もると車で行くことができません。

そこで、冬の神の子池を楽しんでみたいという人には、スノーシュー（西洋かんじき）で歩くツアーに参加するのがおすすめ。これは清里町の「ロッジ風景画」などが企画しており、自然観察と休息を含めた約3時間の行程となっています。林道を歩いて池に向かい、帰りは池から流れる川沿いを通って戻るルート。経験豊かなガイドが親切に案内をしてくれるので、スノーシューが初めての人でも安心です。神の子池に到着すると、雪に覆われた白い森に輝く宝石のような青さに感動すること間違いなし！ しんとした静けさの中、まるで大自然を貸し切ったような贅沢な気分になるはず。神の子池から流れる川には、氷の造形があちこちに見られますが、これは年間を通して一定の水温を保ち、真冬でも凍らない神の子池ならではの光景なのです。

神の子池を訪れたなら、ぜひ清里町の周辺観光を楽しんで。特に「さくらの滝」と「裏摩周展望台」は神の子池から好アクセスの場所にあり、おすすめのスポット。神の子池からさくらの滝までの距離は約15キロとそう遠くないので、クルマ旅なら苦になりません。さくらの滝は、昔この場所が海だった頃の砂岩が崩れて出来た滝。春には桜、６月から８月にかけてサクラマスが滝越えのジャンプを見せ、秋には見事な紅葉が楽しめる場所です。

サクラマスとは渓流の妖精といわれるヤマメ（北海道ではヤマベと呼ばれる）が海に下り大きく成長し、産卵のために再び川へと戻ってくるサケ科の魚。日本では主に日本海側と北日本の河川で遡上が見られるものの、これほど大きな滝に果敢にジャンプする場所は世界的にも珍しいといわれています。力強さとタイミングと場所、それと運を味方につけ滝越えに成功する魚はごくわずかですが、一生懸命ジャンプする姿には誰もが感動しますよ。

また、弟子屈町方向へと車を走らせ約20分のポイントにあるのが「裏摩周展望台」です。標高585メートルの高い位置に展望台が設置されており、摩周湖とアイヌ語でカムイヌプリ（神の山）と呼ばれる摩周岳、摩周湖の中にあるカムイシュ島を一望可能です。標高が高く、風も非常に爽やかでおすすめのスポット。

清里町には、ドライブがてら気軽に立ち寄れる日帰り入浴施設も充実しています。「緑清荘」は、かけ流しの天然温泉。ただし、源泉温度が高いので、加水して温度を調整します。こちらは日本百名山のひとつ「斜里岳」登山の拠点にも最適な、宿泊施設のある温泉。高い効能で知られ、寝湯、低温サウナ、気泡湯、水風呂なども楽しめます。

もうひとつは「緑の湯」。こちらは源泉100％、天然温泉100％の かけ流し天然温泉。JR 緑駅前にある温泉施設で、露天風呂は源泉をそのまま使っているため効能たっぷりで、人気が高い。内風呂は中温と高温の二種類がありますが、緑の湯の一番の特徴は高齢者や身障者と介護者が一緒に入浴できるバリアフリーの温泉であるところです。

さらに、道の駅・パパスランドさっつるに併設されている「パパスランド温泉」もかけ流しの天然温泉で、手軽にゆっくり疲れをとれるのでおすすめ。パークゴルフで汗を流した後や、滝などへの散策の後、一日の締めくくりに温泉でゆっくり疲れをとることも可能です。天然の内風呂のほか、露天風呂、うたせ湯などが楽しめ、無料の足湯も用意されています。