生駒高原
四季を彩る高台を現地編集部が徹底ガイド

生駒高原は、小林インターチェンジから車で5分ほどのところにある、自然が豊かな小林市を代表する観光スポットのひとつ。市内を一望する標高540メートル、霧島連山や九州山脈を背に広がる生駒高原は、12万平方メートルの敷地に季節の花が植栽される雄大な花畑。春から秋にかけて花が楽しめる場所として、カップルやファミリーに人気がありますが、

特に注目される季節は秋。昔からコスモスの名所として知られており、9月下旬ぐらいから100万本のコスモスが高原を埋め尽くし、約15万人の来場者でにぎわいます。

コスモスのシーズンは9月下旬から10月下旬まで。コスモスは和名をアキザクラといいます。苗から育てたコスモスを1本1本手植えして、高原を覆いつくす花の絨毯を作り上げます。コスモスの種類はソナタ、センセーション、ピコティなど。白、ピンク、赤の濃淡色とりどりのコスモスと秋の澄んだ青空のコントラストは、大きな絵画を鑑賞しているかのような美しさ。

自然だけが見せてくれる豊かな色彩の大パノラマに、心を奪われる人も多く、毎年多くのアマチュアカメラマンや記念撮影をする家族連れやカップルでにぎわいます。コスモス畑の中には歩道や、高いところから見下ろせる展望台が設けてあり、いろいろな視点でコスモスを眺められます。

コスモスの開花に合わせて、「生駒高原コスモスまつり」も開催。普段は、花の駅生駒高原で、お土産や併設されているカフェでこだわりのコーヒーを提供されますが、まつり期間中は、園内に物産市場やフードガーデンが登場。また、「ナイトコスモス」や豪華アーティストが登場する「Akari to　Live」が企画されます。2万5000個のキャンドルと300個の灯篭に照らされる幻想的な雰囲気の中、ライブやパフォーマンスのステージイベントがあり、クライマックスに3000発の花火が打ち上げられます。

生駒高原は標高540メートルのため、小林市の市街地と比べても夏は涼しく、冬は寒さが厳しいです。平地よりも気温が低く、少し花の開花が遅れますが、秋のコスモスだけでなく春から秋にかけて、季節の花で埋め尽くされる雄大な花畑です。

12万平方メートルの敷地に、4月中旬から5月下旬にかけて最初に彩るのは、和名をハナビシソウという、カリフォルニアポピーです。13万本のポピーが、だいだい色に一帯を鮮やかに染めます。少し遅れて、7万本のアイスランドポピーが咲きます。宮崎の農園で種から育てられたアイスランドポピーは、ピンク、白、黄色、だいだい色の花を咲かせ、春の訪れを教えてくれます。

ポピーが見ごろを迎える4月中旬から5月中旬まで、毎年「生駒高原ポピーまつり」が開催されます。カリフォルニアポピーとアイスランドポピーの合計20万本の花に彩られる中、春の物産市やご当地グルメ屋台などが設けられ、週末には毎年さまざまな催しが計画されます。

7月下旬から8月下旬にはアメリカフヨウが観光客の目を楽しませます。和名をクサフヨウといい、園内には150株、5000本が植栽されています。ハイビスカスに似た花で、時季になると白やピンク、えんじ色などの色とりどりで、人の顔が隠れるほどの大輪の花を咲かせます。アメリカフヨウが終わる頃、8月中旬からキバナコスモスが咲き始めてから、センセーションなどのコスモスへと移り、1年の花のリレーを終えます。

　 生駒高原から南の方角に見えるのが夷守岳です。標高1344メートルの山で、約4万年前まで活動していた霧島火山群に属します。山裾がひろがった美しい形状から、生駒富士の名称でも親しまれています。この夷守岳の裾野に広がるのが生駒高原で、ポピーやコスモスなどが満開の頃には花の絨毯の先に夷守岳がそびえ立つ、花畑との見事なコラボレーションを目にすることができます。

夷守岳は霧島山中でも最も登山道の厳しい山です。県内外から登山愛好者が訪れるスポットとしても知られています。夷守岳を登頂できた際には、山頂から韓国岳（からくにだけ）や新燃岳（しんもえだけ）、中岳、高千穂峰などが作り出す火口の連なりを一望できますよ。

生駒高原の周辺には、小林市の豊かな自然をいろいろな方向から感じることができる観光スポットが点在し、家族やカップルにおすすめです。 花の駅の向かいには、宮崎県内では珍しいリンゴ狩り体験ができる「生駒高原りんご園」があります。8月中旬から11月下旬まで開園。「シナノスイート」や「秋映（あきばえ）」「モンロー」などの珍しい種類も植えられ、もぎたてのリンゴをその場で試食でき、1キロ900円で購入できます。

生駒高原から車で約2分のところには、天文台「北きりしまドーム」があります。星空を観察する60センチの大型望遠鏡と昼間でも夜空の星を楽しめるプラネタリウムがあります。県内でも数少ない「星のソムリエ」が、季節ごとの星空の世界を案内してくれます。

生駒高原から小林インターチェンジを過ぎてすぐあるのが、出の山公園です。ここには、出の山の湧水を利用して、県内で初めて養殖に成功したチョウザメをはじめ国の天然記念物オオサンショウウオも展示。アユやヤマメなどの国内の淡水魚に、海外の淡水魚ピラルク、アロワナなど約130種、15000匹を鑑賞できます。

出の山公園はホタルでも有名。毎年ホタルが飛び交う時季になると、「出の山ホタル恋まつり」が開催されます。ホタル保護のために立ち入り禁止にしているホタル観賞遊歩道が、まつり期間だけ開放されます。また、高さ17.5メートルの陽石と周囲5.5メートルの陰石が、ひとつ岩になっている「陰陽石」では、毎年秋分の日に「陰陽石まつり」を開催。祭りの日には、ご神事のほか、踊りや太鼓演奏などが行われます。

2月には小林市の豊かな自然を歩いて存分に味わえる「こばやし霧島連山絶景ウォーク」も開催され、地元住民が農産物や郷土料理などの、心のこもったふるまいでおもてなしが自慢です。

小林市は農畜産業が盛んな。また湧水の町として、昔から鯉料理がおいしいと知られています。そんな小林市のうまいものを使い、郷土料理や和食の手法も取り入れたフレンチレストランが「Kokoya de Kobayashi（ここやっどこばやし）」です。ランチもディナーも要予約ですが、ここでしか味わえないフレンチを提供しています。ほかにも鯉料理で知られる「鯉料理　泉の鯉」や、牧場直営でリーズナブルな価格で西諸牛が食べられる「焼肉＆ステーキなかにし」、毎日手打ちする麺が自慢の「豊味うどん孝の子店」などもおすすめです。

霧島が近いだけに温泉も市内各地に点在しています。100％源泉かけ流しで豊富な湯量を誇る「恵の湯神の郷温泉」をはじめ、趣の異なる完全個室の家族湯9室を備えた「美人の湯　家族温泉」、硫黄が香る、高温・高濃度、源泉かけながしの湯として知られる「コスモス温泉」などがあります。生駒高原の自然を満喫した後に、旅の疲れを流すのにぴったりです。