うみたまご ディープな魅力を現地編集部が徹底ガイド

  数多くのアトラクションの中でも、とくに人気が高いのが「うみたまパフォーマンス」。セイウチをはじめ、ペリカンやゴマフアザラシ、トドと、次々と芸達者な海獣たちが登場。トレーナーと息の合った演技を繰り広げる。笑いあり、驚きあり、愛嬌ありのパフォーマンスだ。

距離の近さでいえば、海獣たちと来館者の間にはロープが1本あるだけ。観客席の階段からゴマフアザラシが登場する演出などもあり、まさに目と鼻の先でパフォーマンスが繰り広げられる。季節ごとにショーのストーリーや芸の演目も変わる。「同じストーリーでも、出演するトレーナーによって演出や海獣たちの反応が違うんですよ」と達人・田中さんは言う。うみたまごの体験型アトラクションには、何度見ても新鮮に楽しめるように工夫が凝らされているのだ。

ショーの後の「ふれあいタイム」では、海獣たちに触ったり記念撮影をしたりもできる。触り心地やにおいも含めて、全身で体感するのがおすすめだ。

  うみたまごには工夫を凝らした水槽が多くある。目玉である水量1250トンの「大回遊水槽」には、サメやエイなどの大型魚をはじめ、大分の海に生息する90種1500尾の魚たちが暮らす。創業の「マリーンパレス」時代に、世界初の潮流式回遊水槽を実現した高い技術力は健在。細部まで見せ方にこだわった大水槽で、さまざまな角度から海の世界を堪能できる。

その他にも、日本で初めて人工照明の下でのサンゴの繁殖に成功した「サンゴ大水槽」や、魚や海の生き物と触れ合える「タッチプール」、幻想的な「クラゲの水槽」、大回遊水槽の水底をクッションに座ってゆったりと鑑賞できる「うみたまホール」など、多彩な水槽がそろう。

ちなみに、今では珍しくない大水槽でのダイバーによる餌付けや魚たちの曲芸を、うみたまごでは50年前から日本でいち早く取り入れていた。現在も、その発想の柔らかさで、うみたまごは日々進化し続けている。

  「あそびーち」とは“あそべる×ビーチ”のことで、2015年の春にオープンした。コバルトブルーのプールでゆったりと過ごす海獣や魚たち、南の島を思わせるビーチ、本物のサンゴに、木々の木陰……。別府湾を望むオープンスペースに、動物と人間が共存する空間が広がる。

「人間がコントロールするショーとは違い、動物たちが暮らすスペースに人間がお邪魔させてもらう感覚です」と田中さん。

子どもも大人も、トレーナーの指示に従いながら、最初はこわごわと動物たちに触れる。来園者は動物たちと対等な立ち位置で、接し方を考えながら遊ばなければならないため、環境や動物愛護についても学べる場所となっている。そして、動物たちの気持ちに寄り添いながら、上手にコミュニケーションをとれれば、イルカとのキャッチボールやペンギンとの散歩も可能だ。

芝生には海をテーマに全国から公募で選ばれた現代アートの遊具も設置されている。潮風を感じながら、体力を持て余した子どもが体を動かすこともできる。

  イルカと人間の触れ合いと癒やしをテーマに、うみたまごが海上に造った体験型施設が、「うみたま体験パーク つくみイルカ島」だ。「大自然に囲まれてねえ、いいところにあるんですよ」と、解説する田中さんも満足げ。うみたまごから車で約1時間の津久見市にあり、河津桜の名所・四浦地区（ようらちく）の美しい海に、多くのイルカたちが暮らしている。

つくみイルカ島では、イルカのダイナミックなパフォーマンスを自然の海で楽しんだり、イルカに触ったり餌をあげたり、イルカにつかまって一緒に海を泳いだりすることもできる。さらに、来園者自身が電動小型ボートを操縦し、イルカを間近で観察したり餌やりをしたりできる「イルカボート」や、キャッチ＆リリースの「ファミリーフィッシング」、小さな子どもも喜ぶ「魚の餌やり体験」などもある。自然や生き物との触れ合う多様な体験を、1日かけてたっぷりと楽しめる場所だ。

  とくに人気のある「うみたまパフォーマンス」と「イルカのパフォーマンス」の他にも、館内のあちこちでさまざまな催しが行われている。ここでは知っておきたい「みる」「ふれる」「あそぶ」を紹介する。

  うみたまごには人気者がたくさんいるが、愛嬌ある仕草や優雅な泳ぎなど、チャーム・ポイントはそれぞれ。たくさんの仲間たちの中から、自分のお気に入りを見つける楽しさもある。

  うみたまごを存分に楽しむために、レストランやフードコートで腹ごしらえをしっかりと。ショップでは、うみたまごオリジナルのグッズをチェックしよう。

  うみたまごは別府湾沿いに位置し、JR大分駅とJR別府駅の両方から路線バスで15分～25分の場所にある。温泉めぐりなどもしたい場合には、レンタカーがあったほうが便利だ。

車（レンタカー）で

  ・福岡方面より
九州自動車道鳥栖ジャンクションより大分自動車道へ→別府IC→県道52号線→国道10号線を大分方面へ

・熊本方面より
［九州自動車道利用の場合］
九州自動車道鳥栖ジャンクションより大分自動車道へ→別府IC→県道52号線→国道10号線を大分方面へ
［一般道経由の場合］
57号線（阿蘇経由）より大分県へ→57号線より犬飼方面へ→国道10号線より大分市へ→国道210号線経由、また国道10号線に戻り別府方面へ

・大分空港より（車で50分）
大分交通バス大分駅行き特急「大分空港」→「別府北浜」で路線バスに乗り換え、「高崎山自然動物園前」下車

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電車で

  ・JR博多駅から……JR日豊本線別府駅下車（特急利用で約2時間）、大分交通バス大分駅行き「別府駅前」乗車、約15分で高崎山自然動物園前下車。　　　　　　　　

・JR宮崎駅から……JR日豊本線大分駅下車（特急利用で約3時間）、大分交通バス別府・国東方面行き「大分駅前」乗車、約25分で「高崎山自然動物園前」下車。

施設情報

  【住所】
大分市高崎山下海岸

【電話番号（問い合わせ）】
097-534-1010

【営業時間】
9時～18時　※夜間営業期間は21時まで営業

【料金】
大人（高校生以上）2200円／子供（小・中学生）1100円／幼児（4歳以上）700円
※夜間割引、団体割引（15名以上）あり
※ナイトチケット大人1900円／子供900円／幼児600円
※うみたまご年間パスポート「うみたまPASS」大人4800円／子供2400円／幼児1600円

【定休日】
なし　※メンテナンスなどでの休館あり

【駐車場】
800台　※乗用車410円、大型車（マイクロ・大型バス）1030円／1回

【公式サイト】
⇒公式サイトはこちら

【うみたまごの見学所要時間の目安】
観覧のみで1時間30分。
※「うみたまパフォーマンス」を観るならプラス30分