嬉野温泉 日本三大美肌の湯の楽しみ方とおすすめ観光

  佐賀県の南西部に位置する嬉野市は、緩やかな山々に囲まれた盆地で、清流と澄んだ空気に恵まれた場所。湯量豊富な源泉を持つ温泉地は、町の中心を流れる塩田川（嬉野川）沿いに広がり、多くの旅館が建ち並んでいる。

「まずは、嬉野という地名の由来を知ってもらいたいですね」と達人の野辺田さんは言う。「あくまでも伝説ですが、その昔、神功皇后が戦いの帰りに立ち寄り、川中で羽を浸して元気に飛び立つ白鶴を見て、戦いで傷ついた兵士を川に入らせたそうです。すると、そこには温泉が湧いていて、兵士は元気を取り戻し、これを見た神功皇后が、『あな、うれしいの』と言ったのが嬉野の地名の由来だといわれています」

この地に温泉があることは古くから知られており、8世紀初頭に書かれたという文献『肥前風土記』で、「東の辺に湯の泉ありて能く、人の病を癒す」と記されている。江戸時代には、温泉のある宿場町として栄えたことから、シーボルトなど多くの旅人たちが立ち寄った。嬉野温泉は、はるか昔から人々の体の疲れを癒やし、また心をも癒やし続けてきた歴史ある温泉だ。

  嬉野温泉では美味しい料理も楽しみたい。地元ならではのグルメといえば「嬉野温泉湯どうふ」。白濁したスープは豆乳のように見えるが、温泉水で豆腐を煮込むだけで、このような状態になる。温泉成分の絶妙なバランスが豆腐のタンパク質を分解し、とろりととろけさせ、煮汁が豆乳色に変わるのだ。嬉野温泉に来たならぜひ味わってみたい地元のグルメだ。

「湯どうふというシンプルな料理ですが、お店によって食べ方やタレに工夫があるので、味はさまざまですよ」と野辺田さん。より嬉野らしいものを味わってもらおうと、原料が嬉野産大豆「フクユタカ」100％の町内で製造された木綿豆腐を使用する店も増えてきた。

温泉湯どうふは、各旅館はもちろん、町内の飲食店でも提供されているので、食べ比べをしてみるのも面白い。温泉水は、飲めば胃腸や肝臓等に効果があるといわれている。スープは一滴残さず最後までいただこう。

  温泉や料理以外に、いろんな温泉情緒を楽しめるのも嬉野温泉の魅力だ。毎月最終日曜には、スリッパ温泉卓球大会が開かれており、毎回20～30名が参加している。参加条件は、開催当日に嬉野温泉の旅館に宿泊していること。参加は無料で、旅館の代表者に勝てば賞品を、負けても参加賞としてお茶石鹸がプレゼントされる。

スリッパ温泉卓球のルールは「5点マッチ」、「サーブは常に宿泊者から」、「ラケットは旅館のスリッパ」、「デュースはなし」、「細かいルールは気にしない」といったお遊び感覚なのだが、ついつい熱くなるのが勝負ごとの常。スリッパの扱いに悪戦苦闘すればするほど、試合中は笑いが絶えず、大いに盛り上がる。

また、がらりと雰囲気を変えて、嬉野温泉では宴会の席に花を添える芸妓さんによるお座敷芸も楽しめる。全盛期ほどではないが、8軒の「置屋（おきや）」に約30人の芸妓さんが籍を置き、日々、踊りや三味線の稽古に励んでいる。社員旅行などの団体だけでなく、女性グループからの依頼も増えているという。お座敷芸で温泉情緒を味わってみるのもおすすめだ。

  冬の風物詩「うれしのあったかまつり」は、毎年1月下旬から2月中旬にかけて開催されるあかりの祭典。中心街に灯籠やランタンなどが設置され、やわらかなあかりに照らされる。

うれしのあったかまつりの一番の見どころは、百句百灯華灯籠で、全国から募集した俳句を書いた高さ2メートルの灯籠が約800メートルの道沿いに100基並ぶ。他にも、芸妓さんの踊りの披露や、温泉湯どうふの販売、灯籠作り体験などが開催され、冬の嬉野温泉を楽しめるイベントだ。

「冬のイベントだけでなく、誰もが嬉野温泉を楽しんでいただけるように、町を挙げて『ひとにやさしいまちづくり』に取り組んでいます。たとえば、車いすのまま入浴できる足湯がオープンするなど、旅館や公共施設ではバリアフリーが充実してきました」（野辺田さん）

心のもてなしを大切にする嬉野温泉。そんな“あったか”な湯の町で、人の心の温かさにも触れてほしい。

  気軽に立ち寄れる公衆浴場に、無料で利用できる足湯と足蒸し湯が人気。

  お店ごとに違う温泉湯どうふを味比べしてみよう。

  美容と健康に効果抜群の嬉野茶をアレンジ。

  佐賀県の南西部に位置し、長崎県に隣接する嬉野市。市内を通る鉄道路線はなく、最寄りの駅は武雄温泉駅、肥前鹿島駅。有明佐賀空港利用者は、宿泊先の旅館まで送ってくれるリムジンタクシー（空港乗り合いタクシー）が便利。

【電話番号（問い合わせ）】
0954-43-0137（嬉野温泉観光協会）
http://spa-u.net/

車（レンタカー）利用の場合

  ・九州道鳥栖ジャンクション→（約1時間）→嬉野インターチェンジ→（約5分）→嬉野温泉
・有明佐賀空港→（約1時間20分）→嬉野温泉

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飛行機利用の場合

  ・福岡空港→（地下鉄約5分）→JR博多駅→（JR佐世保線特急約60分）→JR武雄温泉駅→（嬉野温泉行バス約30分）→嬉野温泉
・福岡空港→（空港内シャトルバス）→国際線ターミナル→（高速バス九州号約70分）→嬉野インター（温泉街までタクシーで5分）
・長崎空港→（佐世保大野行西肥バス25分）→彼杵本町バス停→（嬉野温泉行バス約25分）→嬉野温泉
・長崎空港→（タクシー約10分）→大村インター→（高速バス九州号20分）→嬉野温泉
・有明佐賀空港→（リムジンタクシー約60分）→嬉野温泉
・有明佐賀空港→（佐賀市営バス約10分）→JR佐賀駅→（JR佐世保線約40分、もしくはJR佐世保線特急20分）→JR武雄温泉駅→（嬉野温泉行バス約30分）→嬉野温泉

電車（JR）利用の場合

  ・JR博多駅→（JR佐世保線特急約60分）→JR武雄温泉駅→（嬉野温泉行バス約30分）→嬉野温泉
・JR博多駅→（JR長崎本線特急約55分）→JR肥前鹿島駅→（嬉野温泉行バス約30分）→嬉野温泉
・JR佐賀駅→（JR佐世保線約40分、もしくはJR佐世保線特急約20分）→JR武雄温泉駅→（嬉野温泉行バス約30分）→嬉野温泉
・JR佐賀駅→（JR長崎本線約40分、もしくはJR長崎本線特急約20分）→JR肥前鹿島駅→（嬉野温泉行バス約30分）→嬉野温泉