大分県の地理・自然

県内には国立公園が2カ所、国定公園が3カ所、県立公園が5カ所ある。大分県は瀬戸内海を中心とした瀬戸内海国立公園の最西端に位置し、断崖など各種地形地質の構造が見られる「姫島」や、仏教文化遺跡が残る「両子・文殊地区」、野生ザルが棲息する「高崎山」などが含まれる。「阿蘇くじゅう国立公園」では、阿蘇火山一帯と、ミヤマキリシマなどの高山植物に恵まれた九重連山、その山麓に久住や飯田などの高原が広がる。「祖母傾国定公園」は、モミやツガ、ブナなどの針広混交の原生林として、西日本に残された唯一の秘境といわれ、県立自然公園にも指定されている。「日豊海岸国定公園」は、佐賀関半島から宮崎県の美々津海岸まで、海の景観にすぐれている。「耶馬日田彦山国定公園」は渓谷美と河川美などが見どころ。「国東半島県立自然公園」には、熊野磨崖仏や国東塔（くにさきとう）などの六郷満山（ろくごうまんざん）にまつわる多くの文化財が点在している。これらのほかにも、豊後水道と神角寺芹川、津江山系の県立自然公園がある。

国東半島の沖合に浮かぶ面積約6.9平方キロの「姫島」をはじめ、大分県には109の島があり、そのうち有人島は10カ所。伊邪那岐命（いざなぎのみこと）と伊邪那美命（いざなみのみこと）が「国生み」の際、男島の大島を生み、次に女島である姫島を生んだという伝説が残る。独特なキツネの化粧とユーモラスな動きで知られる「キツネ踊り」は、姫島に古くから伝わる郷土芸能。また、大島は亜熱帯植物の宝庫で、樹齢400年を超えるアコウの大樹は、大分県の天然記念物に指定されている。そのほか、「保戸島」はマグロ船の基地としてにぎわい、「大入島」はちりめんやいりこで全国的に有名。「深島」は日本のサンゴの北限地になっており、「屋形島」は赤や紫、黄色など鮮やかな殻が特徴の緋扇貝（ひおうぎがい）の特産地として知られる。

県内16市町村で温泉が湧き、源泉数は4411。温泉の湧出量は毎分約28万5600リットルで、日本一。温泉地の数は62カ所で、「別府温泉」が全国的に知られている。この別府温泉とは、別府と浜脇、観海寺、堀田、明礬（みょうばん）、鉄輪（かんなわ）、柴石、亀川の「別府八湯」から構成される温泉地の総称。別府温泉の発祥といわれているのは「浜脇温泉」で、鎌倉時代初期には朝見八幡が創立され、江戸時代には港町や温泉町、門前町、陸海交通の要衝などとして急速に発展した。「鉄輪温泉」には独特の風情があり、温泉地のあちこちから湯煙が立ち上る風景は別府を象徴する景観となっている。鎌倉時代に開湯した「観海寺温泉」には、別府を代表する大型リゾートホテルが並び、八湯の中でも見晴らしの良さで知られる。 別府市の西、由布岳の山麓に湧くのは、「由布院温泉」だ。標高480メートルの高地にあり、夏は涼しく避暑に向いており、“九州の軽井沢”と呼ばれることもある。「湯平温泉（ゆのたいらおんせん）」の温泉街には石畳の急な坂道が延び、その両側に旅館が軒を連ねる。また、九州でも最も標高が高い場所に湧くのは、九重連山中岳の北にある「法華院温泉（ほっけいんおんせん）」。三俣山と大船山の鞍部、標高1303メートルの坊ガツルに位置し、宿は山荘が一軒。世俗から隔絶された静寂境で、テレビもない。