網走流氷観光砕氷船おーろら
いろんな角度から2倍3倍楽しむ方法

砕氷船は、氷海中で一般商船の航路を整備することを目的として発達してきた船。砕氷能力を十分に発揮できるよう船首部分が氷に乗りかかりやすい形状になっているほか、大きな外力に耐える堅牢な船体、砕氷の際にたくさんのエネルギーを送れる主機関を備えているのが特徴です。「おーろら」はこれらの特徴を兼ね備えつつ、設計段階から観光を目的として建造された“世界初”の流氷観光砕氷船なのです。1991年3月に初運行を開始。年々利用者が増加し、1994年には姉妹船「おーろら2」が誕生。現在は2隻体制で運航しています。船内だけでなく、時間があれば外からも船体を観察してみると面白いですよ。

設計段階から観光目的で建造されているので、1階と2階の客室は暖房が効いていて暖か。それでもサイドデッキや3階の展望デッキに出ることを考えると、しっかりとした防寒対策が必須です。スキー・スノーボードウエアなどの上着や厚手のコートが望ましく、毛糸の帽子や手袋もあるとなお良いでしょう。また、大変人気の観光船につき、受け付けは出航時間の15分前までには済ませるのがおすすめ。1階客室は自由席ですが、2階の特別指定席（+400円／税込）を希望の場合は、乗船後の先着順となっています。

オホーツク海と知床を望む観光の拠点「道の駅　流氷街道網走」には、イベント情報やグルメマップなどが手に入る観光案内所をはじめ、地元の特産品や土産品が立ち並ぶ販売コーナー、「網走バーガー」や「流氷ソフトクリーム」が人気のテイクアウトコーナーなど施設が充実。自由に利用できる多目的スペース、2階には昭和時代に映画の舞台となった網走を再現した休憩コーナーと飲食ブースもあるので、ゆっくりと見て回って。