▲屈斜路湖
周囲57キロ、面積79.3平方キロと、日本最大のカルデラ湖である屈斜路湖へ。女満別空港からは、美幌バイパス～国道39号で美幌町を経由し国道243号を南東へ走れば迷うことはない。空港から南岸のコタン温泉まで約55キロ、１時間30分のドライブだ。
このコースのハイライトは、なんといっても美幌峠。屈斜路湖の西、カルデラの外輪山にある標高525メートルの峠から湖を一望できる。北海道の澄んだ青空の下、鏡のように輝く湖面は、いつまで見ていても飽きない。
峠には道の駅ぐるっとパノラマ美幌峠があり、休憩所を兼ねた展望室からは、晴れていれば知床半島まで見渡せる。
峠から湖畔へ下る道も、原生林に囲まれた湖が次第に大きく見えてきて迫力十分。南岸から東岸にかけては温泉が点在。コタン温泉、池の湯など無料で入浴できる露天風呂は、湯船と湖が一体化したような野趣あふれる造り。
砂浜を掘れば温泉が湧き出る砂湯もある。これらの湯を古くから愛していたであろうアイヌ民族の歴史は、コタン温泉の近くにある弟子屈町屈斜路コタンアイヌ民族資料館で詳しく解説している。
【女満別空港⇔屈斜路湖】
＜距離＞＝約55キロ
＜所要時間＞＝１時間30分
【メモ】
＜道の駅ぐるっとパノラマ美幌峠＞
住所＝美幌町字古梅
電話＝0152-75-0700
営業＝9時～18時（11月～４月下旬は～17時）、年末年始休
＜弟子屈町屈斜路コタンアイヌ民族資料館館＞
住所＝北海道川上郡弟子屈町屈斜路市街１条通14番地
電話＝015-484-2128
営業＝9時～17時、4月10日～11月30日の期間中は無休
料金＝420円
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