小倉の魅力をぎゅっと凝縮　観光名所10選

約7年もの歳月を費やし、1602年に誕生した小倉城。唐造りの天守閣や石垣などが往時の姿を留めています。また、城内の小倉城の歴史や文化を学べるゾーンや、市街地が一望できる展望ゾーンも必見。周辺には、「松本清張記念館」や八坂神社、商店街などの観光スポットもあります。春には桜、秋には紅葉が小倉城に華を添えています。

全長180メートルの通りに、青果店や鮮魚店、精肉店など約120もの店舗が所狭しと並ぶ「旦過市場」。昔ながらの対面販売が受け継がれている「旦過市場」は、「北九州の台所」として、親しまれています。「旦過市場」を訪れたなら、小倉の郷土料理であるぬか味噌炊きの「じんだ煮」や、ご飯にお好みの具をトッピングする「大學丼」も外せません。

北九州市は、筑豊炭田の積み出し基地として、官営の八幡製鐵所を有する町として、日本の近代化を支えてきた町。「ものづくりの街」と称される北九州では、シャボン玉石けんやTOTOなど、50を超す工場での見学が可能です。また、夜になると、幻想的な光景へと表情が一変。昼と夜で2度美味しい北九州の工場見学を楽しんでみてはいかがですか。

南北6キロ、東西2キロにわたり、「ピクナル」と呼ばれる尖った石灰柱が点在する「平尾台」。雄大な自然とピクナルが、独特の光景を描き出す「平尾台」の秀逸さは、「日本三大カルスト」の一つに数えられているほど。羊の群れに似ている「羊群原」や巨大な円頂ピクナル「千貫岩」、国の天然記念物である「千仏鍾乳洞」など見所が満載です。

若松区の「若松南海岸通り」には、シンメントリーなデザインの「石炭会館」や、赤レンガ造りの「旧古河鉱業若松ビル」などのレトロな洋館が立ち並び、かつて「筑豊炭田」で産出された石炭の積出港として繁栄した歴史を色濃く残しています。また、洋館がライトアップされる夜には、昼とはまた違った雰囲気の中での町歩きを楽しめます。

全長約35メートルにも及ぶ恐竜の骨格標本や、リアルに動く恐竜ロボットや植物などが展示された中生代や白亜紀の北九州を再現したジオラマなど、太古の世界を間近で体感できるのが特徴。弥生時代の竪穴式住居を再現したコーナーや戦前の農家を再現コーナーなどもあり、地球誕生から現代に至るまでの「いのちのたび」について楽しく学べます。

トイレやバスルーム、システムキッチンの生産を手掛ける「TOTO」は、現代の生活に欠かせない存在。約100年の「TOTO」の歩みを紹介した博物館には、日本で最初に商品化された高級便器や初代のウォシュレットなどの貴重な資料も少なくないとか。かつて作られていた食器を見たり、オリジナルグッズを購入したりと、有意義な時間を過ごせます。

かつて現役で走っていた蒸気機関車や寝台特急などの実物車両からヘッドマーク、歴代の駅員の制服、駅弁のラベルにいたるまで、貴重な展示物が揃う「九州鉄道記念館」。本物の列車のような感覚で操縦体験ができるミニ列車や運転シミュレーター、九州の鉄道大パノラマなど、鉄道ファンならずとも楽しめるような独自の魅力にあふれています。

標高622メートルの「皿倉山」の山頂にある展望台からは、北九州市内が一望できます。また、夜景スポットとしても有名。八幡製鐵所などの工場地帯や町の灯りがきらびやかに輝く幻想的な夜景は、「100億ドルの夜景」と名高く、「新日本三大夜景」の一つにも数えられています。夜景と料理を一緒に堪能できる展望台のレストランも楽しみです。

春の桜やつつじ、初夏の紫陽花など、四季の花々に彩られた「高塔山公園」。標高124メートルの展望台からは、朱塗りの若戸大橋や皿倉山、響灘などが大パノラマで広がります。また、「日本夜景遺産」に登録された夜景も特筆すべき点。ライトアップされた若戸大橋や工場地帯の灯りが美しく煌めくさまは、「河童の隠した宝石箱」と讃えられています。