しかりべつ湖コタン
フォトジェニックすぎる氷の湖イベントを楽しもう！

北海道で最も高い標高に位置する自然湖の然別湖（しかりべつこ）には、真冬の1月下旬～3月下旬にかけて「幻の村」が出現します。アイヌ語で村を意味する「コタン」で展開されるのは、氷の建造物。開期中、約4万人のゲストが訪れ、年々注目度が高まっている氷のロングランイベントです。

標高810メートルと非常に標高が高く、全国有数の透明度を誇るこの湖は、氷点下の訪れと共に徐々に結氷し始め、12月下旬には完全に湖上が氷で覆われます。この湖上に現れるのが、「しかりべつ湖コタン」。建造物の全てが氷と雪だけで作られ、春の雪解けと共に湖に沈んでいきます。1月下旬から３月末までの、わずか60日間にだけ現れる、美しく幻想的な雪と氷の世界。

然別湖は大雪山国立公園の特別地域にも指定されている区域で、太古から受け継がれてきた自然が今なお色濃く残っています。水温の低い貧栄養湖のため透明度が高く、2013年7月の調査では、19.4メートルの透明度を記録しました。これは現時点での国内最高の透明度。また、清く澄んだ水の中で、数万年にわたり進化を遂げてきた魚・ミヤベイワナが生息しているのは、地球上で然別湖だけ。火山活動がもたらした大きな変化の中で、奇跡的に誕生した湖と独特な自然環境が広がっているのです。

然別湖の水は冬には完全結氷し、氷の厚さは最大で1メートルに達します。湖は風の影響などを受けるため、氷上の積雪は平均40センチほどですが、多いところでは2メートルの雪が積もります。

「雪と氷の村」を表現するイベント「しかりべつ湖コタン」は、1980年に始まりました。期間中には4万人ほどの来場者が訪れ、独特な世界観を楽しんでいます。南に暮らす人にとって雪や氷は美しい存在に思えますが、北海道に暮らす人々の冬の生活にとって「寒さと雪」は厄介な現象。この二つを冬の恵みととらえ、楽しむために活用しているのがしかりべつ湖コタンです。訪れる人も少なく、閑散とした真冬の然別湖に自由な場所を作り上げたい。そんな、地元の若者たちの熱い想いで始まった冬の幻の村づくりは、35年を超える歴史あるイベントに成長しました。

このイベントが独特なのは、湖上に降り積もった雪を固め、数万個の雪のブロックを作り、積み上げて巨大な建物を作るというもの。川の水をくみ上げて噴霧して凍らせる、上川町の「層雲峡氷瀑まつり」や支笏湖の「支笏湖氷濤まつり」とはまた異なる、然別湖ならではのスタイルです。

湖上につくられる建物の名前は「イグルー」。アラスカ先住民のイヌイットの氷の家になぞらえたものですが、北方民族の生活の知恵に敬意を払いつつ、美しく大きく進化させています。然別湖のブロックの作り方や積み上げ方、デザインはオリジナルであり、特に巨大なドーム型のアイスバーは年々進化しており、一度として同じものはありません。

冬時期、朝の最低気温はマイナス25℃前後になり、日中でもマイナス10℃前後。完全結氷した然別湖の上は遮るものがなく、周辺の山から強い風が吹きつけることも多々あります。ホワイトアウト（雪で周りが見えなくなる状態）もあるため、注意してください。むやみに周辺を歩き回らず、会場周辺にとどまるのが得策。

強い風は氷の建造物「イグルー」の中に入ると、防ぐことができます。特に温泉街から最も近い場所に建てられる「アイスカフェ／アイスバー」は広く、集まる人もたくさんいるので温かさを感じるほどです。

しかりべつ湖コタンは、アイスグラスづくりなど体験を含めれば、2～3時間は楽しむことができる奥の深いイベント。そこで、服装に配慮を。防風・防雪に優れたアウトドア用のアウターの下に、ダウンやフリースを重ね着するのがGOOD。下半身も同様に、タイツやフリースパンツを履き、その上にレインパンツなどを履くのがおすすめの防寒スタイルです。

しかりべつ湖コタンには、さまざまな氷の建造物があります。アルコールなどのドリンクを楽しめるアイスバーのほか、大勢で盛り上がれるコンサートホール、氷の造形を楽しむアイスファクトリー。さらには湖上宿泊を体験できるアイスロッジなどなど。

特に、湖畔に出現する「氷上露天風呂」にはぜひチャレンジしてみてください。これは世界でもここだけ、冬の然別湖でしか体験できないプログラム。男女別で3人ほど入れるスペースがあり、真正面の「くちびる山」や、一面の白い世界を独り占めした気分です。お湯は黄色い褐色なので、人目を気にすることも少なめ。ただ、女性は水着を着用する方がさらに安心です。入浴時間は「混浴利用」「男性専用」「女性専用」と時間帯によって分かれているので、どうしても混浴が苦手という女性は夜20時以降に挑戦してみてくださいね。

2018年開催時より、しかりべつ湖コタンには「氷上足湯」も登場しました。露天風呂にどっぷり、足湯にほっこり、どちらを楽しむのもOKです。

この「氷上露天風呂」「氷上足湯」は、岸から100メートル沖合、まさに湖の真上に設置されている点にも注目。雪と氷に囲まれた静かな森の中の湖で露天風呂に入るという非日常は、旅の思い出として特別な経験になること間違いなしです。

■氷上露天風呂
【料金】入場シーズンパスを提示
【利用時間】9時～20時
【男性専用時間】17時～18時30分
【女性専用時間】18時30分～20時