ガリンコ号Ⅱ
流氷観光砕氷船と冬の紋別を楽しむ秘訣

北海道のオホーツク海沿岸は日本で唯一、流氷を観測することができるエリア。北半球全体では「流氷の南限」です。オホーツク沿岸を埋めつくす流氷は、条件が揃えば数十キロもの氷の塊となり、それらが割れ、そしてくっつきを繰り返しながら、冬の海を“氷の大地”へと変貌させます。流氷はサハリン北東部の海からの流氷と、この地で生まれた流氷が混じり合い、オホーツク海の「流氷」になっていることが現在の定説。つまり、舶来の氷と国産の氷のハイブリッドです。

現在では、紋別の貴重な観光資源である“冬の使者”流氷も、かつては厄介者とされていた時期が。特に漁業者にとっては漁ができない、浜が荒れてしまうといった理由がありましたが、やがて流氷の恩恵も明らかになってきています。コンブの着床がよくなる、また、流氷と共にプランクトンが流れてきて魚の餌になっていることなどが分かり、恵みの海に不可欠な存在として考えられるようになってきています。

この流氷を、より身近に見ることができるのが世界初の流氷砕氷船「ガリンコ号Ⅱ」。特別な観光船に乗り約1時間のトリップに出ることで、氷海を思う存分に楽しむことができるのです。

ガリンコ号Ⅱに乗って海に出ると、時には、流氷と一緒に冬のオホーツク海にやってくる野生動物に遭遇することも。運がよければ、オジロワシやオオワシといった大型猛禽類やワモンアザラシやゴマフアザラシを、船上から観察できる可能性もあります。もし、野生動物に出合った時には、船長が「今、右手前方でアザラシが昼寝をしています」といったサービスアナウンスをしてくれることもあるそう。

初めての流氷観光、初めてガリンコ号Ⅱに乗船するという人は防寒対策を万全に。海上は風が強く、体感温度が下がります。そこで、耳を守る帽子や耳当てと手袋は必須。ぜひ完全防備をしてデッキに出て、流氷を砕く音と振動を体感してみましょう。寒いのが苦手という方は、1階客室の前方からスクリューが流氷を砕く様子を見ることも可能です。

ガリンコ号Ⅱの特徴である、この「流氷砕氷」とはどういう仕組み？　実は、船の下に秘密あり。船体の下に目を向ければ、そこには存在感たっぷりの2本のスクリューが回転しているのに気づくはずです。この特殊な「アルキメディアンスクリュー」を、船の重さで流氷に押しつけて氷を割っていくのです。

屋外デッキは50人ほどのスペースのため、客室でのんびりしていると場所が確保できなくなります。そこで、まずは2階デッキの前方部へ向かうのがおすすめ。ここから下を眺めれば、流氷がスクリューに砕かれていく様子を迫力いっぱいに感じることができます。その迫力を体験した後は船内を移動しながら、ぐるりと取り囲む流氷を眺めてみましょう。

ガリンコ号Ⅱの席数は、1階の座席（108人）と立ち席（49人）、2階の座席（20人）、立ち席（18人）で合計195人の定員となっています。客室内は約20℃に設定された快適空間ではありますが、厳寒期の外気温はマイナス20℃を下回ることも多く、客室との温度差は40℃を超えます。この温度ギャップの体験も冬のオホーツクの魅力ですが、どうか体調を崩さないよう、重ね重ね防寒対策を忘れないようにしてください。

ガリンコ号Ⅱの冬期運航は1月～3月の3カ月間ですが、流氷観察に最も適しているのは2月。この季節には「サンライズクルーズ」と「サンセットクルーズ」が設定されています。「サンライズクルーズ」は土日祝のみ運行で朝6時の出航、「サンセットクルーズ」は16時10分の出航で、どちらも他の通常便と同じく所要時間は約1時間となっています。

初めてガリンコ号Ⅱに乗船するなら、まずは通常便で陽光に光る流氷を見るのがおすすめ。2回目、3回目の冬の紋別観光を楽しむなら、サンライズクルーズで朝日に赤く輝く流氷や、夕陽に染まるサンセットクルーズの美しさを味わってみて。朝早い時間は観光客が比較的少なく、のびのびと過ごせるのも特徴的です。

流氷を冬の観光資源に定着させ、ガリンコ号Ⅱは紋別の流氷観光の代名詞ともなっています。しかし、ガリンコ号は当初、流氷観光を目的に造られた船ではありませんでした。

初代はアラスカの油田開発のために建造され、実験が終わった後に観光船として改造された船でした。初代は船体が小さいために外洋には出られず、湾内のみの運航。世界初の流氷砕氷観光船「ガリンコ号」として運航が始まったのは、1987念のことです。当初の定員は32人、2年目には2階を増築して70人に。流氷を観光資源にするという大役を果たすため、1996年までの10シーズン、初代ガリンコ号は運航を続けました。

現在の「ガリンコ号Ⅱ」は最初から観光を主目的として建造され、1997年に就航。そして今や紋別の冬の観光資源となった「流氷とガリンコ号」は、北海道遺産のひとつに選定されています。

3月下旬になると、ガリンコ号は漁船が港から外海へ出ていく「道」を作る砕氷のために出港します。その役目が終われば、オホーツクは海明けを迎えるのです。そんなガリンコ号の歴史と背景を知りながら乗船すると、流氷観光がひと味違った感慨深いものになるのではないでしょうか。

ガリンコ号Ⅱに乗船する前、あるいは乗船後に歩きたいのが「ガリアゾーン」です。ガリアゾーンとは、ガリンコ号Ⅱをはじめとする流氷をキーワードにした施設が集まった海洋レジャーエリア。ガリンコ号という名にも通じる、さまざまな観光施設スポットが揃っています。

ガリヤゾーンのひとつ、オホーツクタワーへの懸け橋となっている紋別港第三防波堤「プロムナード」は、水に親しむ機能を持たせた2階建ての遊歩道があり、雰囲気十分。

流氷について知り、楽しむのなら、道の駅でもある流氷科学センター「ギザ」、クリオネを観察できる氷海展望塔「オホーツクタワー」、ガリンコ号Ⅱの拠点「海洋交流館」へ訪れてみてください。紋別のご当地グルメ、地元のホタテと牛乳を使った「ホワイトカレー」は、流氷科学センター内の喫茶・軽食コーナー「北海道オホーツク村」で味わうことができます。

ファミリーなら、アザラシとふれあえるオホーツクとっかりセンター「ゴマちゃんランド」など、学びながら遊べる隣接施設もおすすめ。エリア内には、初代のガリンコ号も保存展示されています。

ゾーン内には学びと体験がたくさん。また、時間が許せば、大山山頂から紋別のまちと、その先に広がる一面の流氷を俯瞰して見てみるのも乙なもの。ガリンコ号Ⅱの上からとはまた違う冬のオホーツクを感じられるはずです。