北海道庁旧本庁舎
れんが造りの西洋館で気軽に歴史トリップ

札幌駅からほど近い、北3条の突き当たりに位置する「北海道庁旧本庁舎（赤れんが庁舎）」は、明治21年（1888）から約80年間にわたって北海道政を担った場所。すぐ裏手に新庁舎ができた昭和43年（1968）、北海道100年を記念して創建時の姿に復元され、その翌年には国の重要文化財の指定を受けました。

現在も一部は道庁の会議などに使われていますが、年末年始を除く毎日午前8時45分から午後6時まで開館し、見学は無料。れんがを生かした美しい外壁をはじめ、道産材が活用された内観や機能美を自由に鑑賞でき、北海道の歴史をたどるコーナーもあります。絵画作品や売店など楽しみ所はいろいろ。余裕があれば、自然豊かな庭園をのんびり散策するのもおすすめ。2階の観光情報コーナーでは10時～17時までガイドが無料で説明をしてくれるので、札幌観光の拠点としても活用可能です。

「赤れんが庁舎」を訪れるなら、建設時の時代背景を知っておくと、その魅力がよく分かります。明治15年（1882）、北海道開拓使が廃止され、三県一局時代を経て、明治19年（1886）に北海道庁が設置されました。明治21年（1888）に完成した「赤れんが庁舎」は、その新しい北海道の中枢となった場所です。

建物の間口は約61メートル、奥行36メートル、塔頂部までの高さは33メートルで、現在の10階建てのビルに相当します。周囲にビルなどない時代、国内有数の大建築物でした。広大な土地にこんなに大きな建物が誕生した当時を思えば、人々の驚きと興奮が想像できます。

大きさだけでなく、マンサード屋根やベイ・ウインドウなど、アメリカ風ネオ・バロック様式の建築デザインにも時代の意気込みが感じられます。中でも注目はやはり「れんが」。装飾をよく見ると、積み方にも工夫があるのが分かります。四季の自然に映えるれんがの素朴な色合いと、洗練された造りを堪能してください。

館内に入ったら、まずは玄関ホールに佇み、中央階段や三連アーチが広がる格調高い空間を味わってみてください。特に午後の時間帯がおすすめ。窓から差し込む西日が、まるでスポットライトのようにホールを照らします。

続いて、2階の「記念室」もぜひ足を運んでほしい場所。元北海道庁長官・知事室で、歴代の長官や知事が執務をした部屋だけあって、各所に唐草模様の彫刻が施され、他の部屋と異なる造作となっています。特に見どころは、二重構造になっている「窓」。折りたたむと木製の化粧枠に収められる設計は、北海道でも他にない造りなのだとか。また、窓下の「腰板」は、ヤチダモの一枚板があしらわれ、「玉杢（たまもく）」という木目が浮き出ています。これは、木材に詳しい見学者が「ダイヤモンドに匹敵する貴重さ」と評したほどの珍しさと言います。

見学者は利用できませんが、裏手の道庁や道議会議事堂とつながる「地下通路」もなかなか面白い構造。脇階段の下、地下へ通じる入口をそっと覗いてみるのも面白いかもしれません。

赤れんが庁舎の中には、北海道の歴史と文化を伝える5つのコーナーがあります。1階「北海道立文書館」は、北海道の歴史に関する約26万5000点の文書・記録を保持しています。誰でも無料で利用できるので、1階のカウンターに申し出てください。時には先祖が北海道で勤めていたという人が、その仕事内容を調べに来ることも。北海道の史実に触れられる便利な施設です。

2階の「北海道の歴史ギャラリー」は、新札幌駅から車で15分の「北海道博物館（旧北海道開拓記念館）」の分館。また、館内に掲げられた20点の絵画も、北海道の歴史を物語る展示です。これらは昭和44年（1969）、「赤れんが庁舎」が国の重要文化財に指定されたのを記念して、北海道にゆかりのある著名画家20人に制作を依頼したもの。北海道開拓にまつわるテーマが画家独自の視点で描かれ、美術作品としても、歴史資料としても楽しめます。

まずおすすめは、2階記念室前に並ぶ岩橋英遠「阿寒湖畔の松浦武四郎」、久保守「開拓計画を練る」。時代の雰囲気を感じながら、北海道に関わりの深い人々に思いを馳せることができます。2階南側廊下、田中忠雄「島松での別離」は、「少年よ大志を抱け！」で有名なクラーク博士が帰国する瞬間を切り取ったもの。ここで学生たちとの別れを見た後、ゆかりの地・北海道大学へ足を運ぶのもいいですね。

「赤れんが庁舎」の前庭は、もとは開拓使が輸入した果樹を試験栽培する果樹園だった場所。現在約1万8000平方メートルの敷地に池や花壇が整備され、市民の憩いの場として親しまれています。〝都会のオアシス〟とも呼ばれ、植物園のような雰囲気が漂う空間。

足を踏み入れると、5月はシダレザクラ、6月はキショウブ、7月にはスイレンやハマナスなどの花が次々と咲き、秋にはイチョウが真っ黄色に。園庭をゆっくり歩き、木々や花越しに赤れんがを眺めるのがおすすめの過ごし方です。ちなみに5～7月はカラスの子育て時期なので注意を。帽子をかぶるか日傘を差すと安心して散策できます。

南北ふたつの池は、豊平川の伏流水が地上に湧き出した泉地（メム）の跡。コイやカモが生息しており、春にはマガモの親子を見ることも。南の池奥には、水面に「赤れんが庁舎」が映るスポットもあります。木の茂みで見えない時もありますが、ぜひお気に入りのベストショットを見つけてみてください。

もうひとつ、周辺の穴場スポットは、道庁の駐車場。ここからは、2基の煙突がそびえる「赤れんが庁舎」のスマートな後ろ姿を眺めることができます。ちなみにここはかつて、馬車を乗り付けた場所。馬が行き交う往時の風景を想像しても面白いですよ。

赤れんが庁舎の1階売店には数々の土産品が並んでいます。ガイド本「赤れんが庁舎物語」（一般社団法人北海道北方博物館交流協会発行）。四季の風景から建物の歴史や見どころ、時代背景などが全ページカラー・写真付きで紹介され、読みごたえ十分。施設見学の記念にするのも良い商品です（税抜1100円）。

「ちょっと変わった北海道土産が欲しい」という人は、北海道発のブランド「銀鹿（ギンカ）」のエゾシカ革製品がおすすめ。北海道は近年、農業被害や交通事故などの問題からエゾシカの生息数の適正化に取り組んでおり、エゾシカ革の有効活用はその一環。薄くて軟らかく、なめらかな手触りが特徴で、メガネケース（税抜4200円）や印鑑小銭入れ（同1600円）など多彩なアイテムが揃っています。

また、「赤れんが限定ワイン」（１本税抜1000円）は、ここでしか手に入らない10種類以上のオリジナルラベルがポイント。札幌市立大学との産学デザインプロジェクトから生まれた商品で、外国人観光客に人気なのは「浮世絵」。「アイヌ模様」をラベルに採用したものも並びます。

「赤れんが庁舎」の東側に位置する複合施設「札幌三井ＪＰビルディング」は、平成26年（2014）に開業。5階のギャラリー「テラス計画」には、赤れんが庁舎の眺望を楽しめるようウォールギャラリーがテラスに併設されており、ビル街に佇む「赤れんが庁舎」の存在感を改めて感じることができます。

北側にある「KKRホテル札幌」もおすすめ。2階の「レストラン　マイヨール」は、庁舎の美しい庭園を眺めながらゆっくり食事を楽しめ、正統フランス料理でありながらリーズナブルなのもポイントです。

ちょっと変わったグルメスポットとしては「北海道庁　地下食堂」は、地元市民にも知らない人の多い穴場の食事処。スペースは広いものの、昼時は職員で混み合うので、少し時間をずらすのがおすすめ。カレーやラーメンなど素朴なメニューがリーズナブルに味わえます。観光グルメとは違う食事を楽しみたい時に、足を運んでみてください。