札幌市時計台
おすすめの撮影スポットとツウな楽しみ方

札幌市時計台の正式名称は、「旧札幌農学校演武場」。アメリカのマサチューセッツ農科大学から、北海道大学の前身「札幌農学校」の教頭として招かれたクラーク博士の構想により、同校の演武場として作られました。演武場完成から3年後に付設された時計と鐘は、今も当時の姿のままで札幌市民に時を知らせています。国指定の重要文化財でもあるこの施設は、札幌の顔として毎日観光客で賑わうスポットです。

屋外での記念撮影を楽しむことはもちろん、館内には北海道開拓の歴史を学ぶことができる仕掛けが盛りだくさん。完成当時は研究室や講義室として使用されていた１階は、現在資料室としてバリエーション豊かな解説パネルやレプリカなどが展示されていす。

かつて兵士訓練場だった2階の演武場に展示されている時計は、時計台の実物と同じハワード社製のもの。時計盤の直径は大きく、大人の身長も超えてしまうほどです。閉館後、夜はホールとして活用され、コンサートが毎日のように行われています。

昔と利用の仕方が変わっても、館内には開拓当時の面影が色濃く残っています。その雰囲気をぜひ、肌で感じてみてください。

札幌のランドマークとして、テレビや雑誌等でお馴染みの「札幌市時計台」。実は「建築物としてはバランスが悪い」と言われています。完成当初の演武場には塔時計がなく、札幌農学校演武場の開会式に訪れた開拓長官・黒田清隆（くろだきよたか／後の総理大臣）の発案で取り付けることに。アメリカから取り寄せた塔時計が予想していたものよりも大きく、それまで屋根に設置されていた鐘楼を壊し、新たな塔時計を付け直しました。そのために、塔の部分が大きいバランスの悪い建物になってしまったというわけです。

館内の構造にも注目。2階の演武場はかつて、屯田兵（とんでんへい）を指揮する人材を育てるための訓練場として使われていました。天井の高い洋風小屋組が特徴的です。開拓時代のアメリカ中部・西部で多く用いられた「バルーンフレーム構法」を取りれ、太い柱も仕切りもない、開放的な空間が広がっています。

現在の演武場は、農学校卒業生の初めての博士授与で祝賀会が行われた明治32年（1899）を再現したもの。わずかなライトと太陽の光に照らされた落ち着いた雰囲気には、気持ちが安らぎます。

札幌市時計台の塔時計は、明治14年（1881）に初めて演武場に取り付けられたものが現在も動き続けています。時計台が設置されたのは、日本の暦が太陰暦から太陽暦へと大きく変化した時代。「1日は24時間」という認識を広めるため、日本全国で塔時計のある建築物が次々と完成しました。しかし、戦争や震災により塔時計は急激に減少し、明治期の塔時計が原形のまま動いているのは札幌を含め3カ所だけです。

もちろん鐘の音も当時のまま。かつては鐘が鳴り始めると、札幌市内中心部から約5キロ離れた場所でも音が聞こえ、1階で研究や仕事をしていた人が手を止めなくてはならないほど建物全体が激しく振動したのだとか。現在は、耐震性を高めるために建物が強されたこともあり、鐘が鳴ってもほとんど揺れはありません。

電動で動いていると思われがちな塔時計ですが、今でも週2回、時計の針と鐘を動かすふたつの重りを人の手で巻き上げています。巻き上げ用のハンドルを使い、運針用は50キロの重りを56回、打鐘用は150キロの重りを125回も回さなければなりません。かりの重労働なので、明治時代の塔時計は、後の時代に起こった災害を免れたとしても、ほとんどが自動で重りを巻き上げる電動式へと変わっていきました。札幌市時計台の希少さがうかがえますね。