関東を見晴らす都会のオアシス・高尾山

  登山者の多くが起点とするのが京王高尾線の高尾山口駅だ。駅から歩いてまもなく、高尾山ケーブルカーや二人乗りのエコーリフトの乗り場に出る。登山コースはここからスタート。標高５９９メートルの山頂まで３つのルートがあり、途中、分岐道も含めると７つのハイキングコースが山をめぐっている。３つの登山コースは、一般的な速度で登ればいずれも山頂まで１時間30分ほど。もう少しラクに登りたい、という場合はケーブルカーやリフトを利用するといい。高尾山ケーブルカーは、高低差271メートルを約６分で結ぶ。途中のケーブルカーの線路では日本一の急勾配という31度18分の地点は、垂直の壁を上るような迫力だ。
　一番登山者が多いのは、高尾案薬王院の表参道でもある「１号路」。薬王院まで舗装道が続く。沢沿いを登る「６号路」や、稜線を歩く「稲荷山コース」などがある。コースごとに、また四季ごとにも違った風景が展開する。

  ケーブルカーの高尾山駅付近までくると、標高は472メートル。山のふもとより、だいぶ空気がひんやりするのを感じる。「１号路」はこのあたりから視界が開け、展望台からは東京スカイツリーや都庁、横浜や江ノ島、房総半島など関東一円を見晴らす大パノラマが広がる。
　駅付近には、60頭余りのサルが暮らすさる園と、希少な種類も含めて約300種類の山野草が育つ野草園が一緒に広がる高尾山さる園・野草園があって、子どもたちに人気だ。例年、6月下旬から10月上旬には、東京都で一番標高の高いビアガーデンといわれる「高尾山ビアマウント」もオープン。ビール片手に、夜景を眺めながら夕涼み、という来場者が増える。
　「１号路」を進むと、山門や赤い灯籠が立ち、うっそうと茂る杉木立も目を引く。中には根がタコの足のように曲がったたこ杉、天狗が物見をするという推定樹齢700年の天狗の腰掛け杉などもあって、長い歴史を感じる。

  高尾山の山腹にたたずむ薬王院は、正式には「高尾山薬王院有喜寺（ゆうきじ）」という。うっそうと茂る木立に包まれてたたずむ山門や仁王門、御本殿、御本社などの伽藍は、風格に満ちている。「１号路」をたどった登山者の多くが参拝し、境内はいつもにぎやかだ。季節の野菜を使った精進料理も人気が高い。
　開山は1260年あまり前の天平16年（744）、聖武天皇の勅令により、東国鎮守の祈願寺として行基が開いた。当初は薬師如来を本尊としたため薬王院の名があるが、戦国時代に山岳信仰の「飯縄大権現（いづなだいごんげん）」を本尊としている。
　境内には天狗の像が立ち、“天狗注意”のユニークな標識もある。天狗は飯縄大権現の随身であり、人々を救う神通力を持つとされる。高尾山では天狗は精霊ともいうべき存在。信仰の山を護るために、参詣者をどこかで見張っているかもしれない。

  「１号路」をはじめ、登山道を歩くと、鳥の声が響き、さまざまな花が目を楽しませてくれる。高尾山の自生植物の数は1300種以上といわれ、これはイギリス全土の植物数に匹敵するという。野鳥も100種類以上生息し、日本全土で見られる野鳥の30％にあたるそうだ。古くから守られてきた、まさに自然の宝庫。
　眺望や道沿いの植物を楽しむうちに、登山コースが交わって登山客が増え、やがて山頂に到着する。ケーブルカーの高尾山駅付近からは徒歩約15分だ。山頂の大見晴園地では、周囲の山並みが眼下に広がる。空気が澄んだ日は富士山も見えるという。江戸時代は、武蔵や相模などの関八州はもちろん、信濃や越後、甲斐、駿河など13州が見えたといわれる。
　山頂からの眺めは、登山であることを実感する。いくら登りやすい山であっても、動きやすい靴や服装、雨具や防寒着を持参するなど装備はきちんとしよう。

車で

  新宿出入口ICから首都高速4号線、中央道、圏央道経由50キロ、45分。
京王線高尾山口駅近くに市営高尾山麓駐車場普通車83台（12時間まで平日800円、土・日・祝1000円。５月及び11月は全日1000円）など。紅葉シーズンなどは込み合うので、高尾山駅など周辺駅近くの駐車場を利用し、電車で向かうのがおすすめ。

電車で

  新宿駅から京王線準特急などで54分。あるいは新宿駅から中央線特別快速で44分の高尾駅で京王高尾線に乗り換え、3分で京王線高尾口駅。

施設情報

  ■高尾山ケーブルカー
住所：東京都八王子市高尾町2205／電話番号：042-661-4151／運行時間：8時～18時（終発は季節、曜日によって細かく変動するので要確認）／休運日：12月31日／料金：480円

■高尾山さる園・野草園
住所：東京都八王子市高尾町2179／電話番号：042-661-2381／開園時間：９時30分～16時30分（季節によって変更あり）／休園日：無休／料金：420円

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