青函連絡船摩周丸
実際の船を探索するタイムトラベル体験

青函連絡船は、かつて本州と北海道を結ぶ大動脈として旅客や貨物を運びました。北海道の発展に大きな役割を果たしましたが、青函トンネルの開通とともにその役目を終えたのです。青函連絡船のひとつ「摩周丸」が保存され、現在は記念館として青函連絡船の歴史や当時の役割を伝えています。船からのぞむ景観も人気があり、「はこだてロマンティック・ビュー」と名付けられた甲板からの眺めは特におすすめ。

記念館として使われている「摩周丸」は、洞爺丸事故のあとに生まれた、高度に自動化されたディーゼル船。当時は「海の新幹線」と呼ばれていたほどの性能で、最盛期には同系船13隻が運航。1日に30往復していたことも。青函連絡船は鉄道連絡船のひとつで、レールを渡せない海上区間を結ぶ役割を担いました。上野―青森間、函館―小樽間の鉄道が全通したことで青森―函館間を結ぶ航路の重要性が高まり、明治41年（1908）、国鉄青函連絡船が就航。イギリスで造られた、当時としては最新鋭のタービン蒸気船2隻が運航されました。

大正14年（1925）、船の中に線路を敷き、貨物を貨車ごと運ぶ「車両航送」という輸送方法に。当時は函館駅から、現在は駐車場と公園になっている若松埠頭まで鉄道線路が伸び、函館に到着した貨物列車はそのまま船に積み込まれ青森を目指しました。

続々と連絡船が就航し岸壁が増設される中、昭和20年（1945）に悲劇が。戦災により、青函連絡船が全滅したのです。終戦とともに運航を再開。航路復興を目指し、昭和22年（1947）には豪華客室を備えた洞爺丸（とうやまる）が就航しました。しかし、昭和29年（1954）、青函連絡船を再び悲劇が襲います。台風15号の襲来、「洞爺丸台風」。洞爺丸だけではなく5隻の連絡船が沈没してしまいました。これを機に根本的な見直しが図られ、昭和39年（1964）から旧型船を一新し新型船が就船します。そして昭和63年（1988）3月13日には青函トンネルが開通。それに伴い、青函連絡船は80年という長い歴史に幕を閉じました。

函館駅から徒歩すぐの函館港に係留されている摩周丸。3階と4階に展示スペースがあり、3階では青函連絡船の歴史や仕組みをパネルや模型、映像などで紹介。65度もリクライニングする、グリーン指定座席も設置されています。新幹線グリーン席のリクライニングは、およそ25～31度。実際に座って確かめると、ゆったりとした造りに驚くかもしれません。

実物部品と模型が展示された「船のしくみ」というエリアにはモニターが。これは、非公開区画観覧システムというもので、手元のマウスを操作しながら、立入禁止の車両甲板などをネットワークカメラで見られる仕組みです。車両甲板や統括制御室、第一主機室のあるエリアは立ち入ることができないため、3カ所に設置されたネットワークカメラを、マウスを操作してモニターで見ることができるのです。車両甲板にはレールが敷かれ、陸のレールと続き貨車ごと船に格納していたことを実感できます。運転状況を確認・制御する統括制御室やエンジンやボイラーのある第一主機室も、当時のままの状態で保存されています。

青函連絡船摩周丸の3階をじっくり見て回ったら4階へ。実際に触れる操舵室や無線通信室があり、特に船長気分を味わえる操舵室が人気！　かつて最新鋭の船であった青函連絡船の操舵室。設置されている機器は、ほぼ運航当時のままです。ポイントは、なんといっても各種機器に実際に触れるというところ。ハンドル（舵輪）を動かしたり、双眼鏡を覗いて海の様子を見たり、当時の映像が流れるレーダーを見たり、自由に楽しめます。操舵室の窓からは航海する船や、函館山、その麓の西部地区などを一望でき爽快！　自由に触れるとはいうものの、ここにあるのは貴重な遺産。壊さないように注意して見学しましょう。

操舵室の後ろの扉を入ると、そこは無線通信室。通信士が情報収集や連絡、報告などを行っていた部屋で、こちらもほぼ当時のまま残されています。モールス信号を発信する電鍵を触ったり送信機を見ることができます。正面の時計には15分～18分、45分～48分が赤く塗りつぶされていますが、この時間帯はSOS（遭難信号）の送受信を行うため、他の連絡をしてはいけないという印なのだそう。

ほかにも、普通座席のレプリカやキッズコーナーのある多目的ホール、屋外には当時の救命いかだやプロペラが設置されていたりと見所はたっぷり。より効率よく、深く青函連絡船の見学を楽しむために、ガイドの利用がおすすめです。実際に青函連絡船に乗船していたOBがガイドしてくれます。体験談も聞けるので、よりリアリティが増しますね。ガイド料金は無料。利用するなら、1週間前の予約が確実です。機関士であれば船のしくみ、操船については航海士と専門知識が分かれているので、こだわり派はその希望を伝えておくのもおすすめ。

船員気分を味わえるロープワークや無線解説といった体験メニューもおすすめです。ひも結び体験は、船員の必須技術であるロープワークを学ぶことができ、基本はもちろん、新聞の束ね方など、日常生活にも役立つ結び方を教えてくれますよ。青函連絡船「八甲田丸」の野呂通信長による無線解説も人気。通信システムや遭難信号の解説のほか、モールス信号の打鍵体験ができます。分かりやすく説明してくれるので初心者でも安心。解説は1回10分～20分、打鍵は5分程度。どちらの体験も無料です。希望する場合は1週間前までに予約を。

また、施設を巡ったら、かつて船員の居室だった3階のサロンで休憩を。ドリンクも注文できますが、サロン自体の利用は無料です。サロンの一角にある映像コーナーで資料を視聴したり、図書コーナーの本を読んだり、函館山を望む景色を眺めながらゆっくりと過ごして。

このサロンでは、設置された船長服を着て記念撮影するのもおすすめ。ゴールドのラインが入った紺色の船長服と制帽を身につければ、たちまち船長気分。1着だけの冬用コートも素敵です。女性には、水色のマリンガールの制服がおすすめ。マリンガールとは、昭和55年（1980）～昭和62年（1987）夏期と連絡船最後の日に乗務していた女性職員。この制服を着て、乗客の案内や放送などを行っていました。全部で4着あるので、カップルや家族揃っての記念撮影に利用してみましょう。

サロンとフロントには、オリジナルグッズを販売している売店も。摩周丸での思い出をお土産にして持ち帰りましょう。

海面から約15メートル、摩周丸の1番高い場所であるコンパス甲板。ここは、絶景が広がる“海の上の展望台”。甲板に立つと、目の前には函館山と麓の西部地区。右手には、人工島・緑の島や函館どつくが間近に。真っすぐと伸びた八幡坂もはっきりと確認できます。さらに、反対方向には道南の秀峰といわれる駒ヶ岳やトラピスト修道院のある北斗市の丸山が見えるはず。360度、函館地方の風景を見渡せるのも魅力です。

まるで海の上に立っているかのように眺望を楽しめるのは、函館の数あるビュースポットの中でもここだけ。空がオレンジ色から紫色へと徐々に色を変える姿も見られます。キラキラと海を照らし出す夕暮れ時や、遮るもののない濃紺の海の向こうに街灯りが煌めく夜の景色もおすすめ。ここからの景色は、音楽評論家の湯川れい子氏によって「はこだてロマンティック・ビュー」と名付けられており、まさにその名前に違わない景観。摩周丸を訪れたら、ぜひ見てみましょう。

写真撮影におすすめなのは、やはり正面からの景観です。函館山の裾野に広がる街並と海を収めるなら、デジタルカメラのパノラマ機能を使いましょう。船を少し入れ、船上の雰囲気を出すのもいいですね。

船上からの風景と展示物を一緒に撮影したい場合は、航海甲板に設置されている可変ピッチプロペラ付近で撮ってみて。プロペラに向かって右側からカメラを構えると、函館港と一緒に写真に収めることできます。プロペラの隣に人が立つと、よりその大きさが伝わります。このプロペラは、実際に摩周丸に取り付けられていたもの。操舵室で推力や進行方向、前後進を操作し、航行していました。模型が3階の「船のしくみ」のエリアに展示されているので、合わせて見てみましょう。摩周丸の航海甲板には、他にカプセルの中にゴムボートが収納された救命筏や、海面に投下されたゴムボートを集めて引いて航行する救命艇も設置されています。