ター滝で国立公園やんばるを遊び尽くす

  リバートレッキング（川歩き）の名の通り、川を自らの足で上り、ゴールであるター滝を目指す。歩く距離は時間にして20～30分ほど。しかし、淡々と川を上るのはもったいない。ここは沖縄本島では数少ない自然が残るやんばる地域。現地に詳しいガイドと一緒に上れば、より自然の魅力に気付くことができる。スピッツネイチャートレッキングでは達人の世古さんが、要所、要所で面白おかしく説明してくれるので、楽しく自然を満喫できる。川の水の冷たさや水で服が濡れる感覚、花や草木、そして昆虫や魚と触れ合う…。都心では経験できない、童心に返ったようなワクワク感があり、思わず笑顔になる。

ごつごつとした岩をのぼり、流れのある川の中を歩いていくので、かなりハードなイメージがあるが、達人曰く、ツアー参加者には小さな子どもや元気なお年寄りの人も多いとのこと。「むしろ、子どものほうが元気があって、ぐんぐんのぼっていきますよ。小さな子どもを抱っこ紐で抱えながらリバートレッキングを楽しむ強者や、過去には78歳の健康な人もツアーに参加していました」

子どもは関心の赴くまま、大人は昔の心を取り戻しながら。ター滝リバートレッキングの魅力のひとつだ。

  リバートレッキングの途中、高さは7～8メートルにもなる日本最大のシダ植物「ヒカゲヘゴ」や、もともとは琉球列島の固有種である「リュウキュウハグロトンボ」など、やんばる地域特有の動植物が観察できる。「ヒカゲヘゴは成長に伴い葉柄が枯れ落ちて、幹に跡が残ります。この跡が小判に似ていることから、沖縄では触るとご利益があると言い伝えられています。ぜひ触ってみてください」。そう説明すると、ツアー参加者はここぞとばかりにヒカゲヘゴに近づき触りだす。私も触ってみると見た目とは裏腹にツルツルとした触感だった。

「あそこに見えるトンボはリュウキュウハグロトンボと言います。ちなみに羽が黒いのが雌で、鮮やかな青い色の羽をしているのが雄になります。夏の時期は比較的多く見ることができます。葉や枝に止まっているときはシャッターチャンスですよ」

この日ツアー参加者からもっとも歓声が上がったのは「ザトウムシ」という意外な生き物だった。長い針金のような足が特徴。長い足で前を探りながら歩く様子からこのような名前が付いたという。「暗い岩陰にたくさんいるんですよ」と言いながら、達人が岩陰に手を突っ込むと、大量のザトウムシがさーっと逃げていく。威嚇のため、上下に体を揺らすのだが、その姿にツアー参加者からは「かわいい！」との声が。その女性は虫が苦手にもかかわらず、ザトウムシを腕に乗せて、しばらく触れ合いを楽しんでいた。「大体のお客さんが苦手な生き物もツアー参加中は触れるようになる。不思議ですよね」

ただし、むやみに触るのはやめておこう。昆虫や木々の種類によっては肌がかぶれることもある。また、ハブがいるかもしれないので、ツアー中は勝手に木々の中に入っていくのも危険だ。注意事項をきちんと守って、普段はできない動植物との触れ合いを楽しもう。

  やんばるの自然ならではの体験を満喫しながら進むこと約30分。ついに目的であるター滝に到着した。間近で見る滝は迫力満点で、自らの足で到達したという達成感も相まって、しばらくその場に佇み、ただただ感動していた。当然、ツアー参加者からはこの日一番の歓声が上がる。でも、リバートレッキングの醍醐味はここから。滝壺で泳いだり、生き物を観察したり、ターザンロープから飛び込んだり。30分ほどをかけて大いに遊ぶのだ。

「飛行機の時間などその他の用事がなければ、なるべく長く滝で遊ぶようにしています。どの時間帯でも楽しく遊べますが、私は午前中のツアー参加をおすすめします。午前中だと人があまりいないので、水が澄んでいますし、生き物も警戒心が弱く、観察するのに最適です。また、光の入り具合で滝に虹がかかるんですよ」

遊び方を説明し、お客さんの楽しんでいるところを写真に収める達人。写真はデータで送ることもできるので、沖縄旅行の思い出を形に残すことができる。

取材協力／スピッツネイチャートレッキング
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  ター滝に向かう途中にも楽しめる場所はたくさんある。名所を紹介。

  ター滝の魅力を思う存分満喫できる遊びを紹介。

  那覇空港から高速道路を利用して約2時間
〒905-1318　沖縄県国頭郡 大宜味村津波1971−678

2016年4月にター滝専用駐車場（約75台）が新設。休憩所やトイレも完備されている。