サーモンパーク千歳
ディープな楽しみ方ができる空港ご近所の道の駅へ

平成27年（2015）8月にリニューアルオープンしたサーモンパーク千歳は、千歳産の食材を使用したグルメを楽しめる他、なんと敷地内には水族館も併設されています。新千歳空港から車で10分、千歳駅から徒歩10分というアクセスのよい立地条件も魅力的。四季を感じられるようにと、「ブンゲンストーヒ」がエントランス前に植えられており、サーモンパーク千歳のシンボルツリーとなっています。この木が、季節ごとに異なる表情で出迎えてくれますよ。また、ファンには欠かせない「道の駅スタンプ」が、店舗のひとつである24時間営業のコンビニエンスストアでも押せるのも、うれしいポイントです。

道の駅・サーモンパーク千歳の裏手を流れるのは、幾度となく水質日本一に輝いてきた支笏湖を水源とする清流・千歳川。秋になると、石狩川水系の千歳川には日本海からサケが遡上してきます。千歳は、北海道で初めて官営の「さけます孵化場」が設置されたまち。明治21年（1888）には千歳川上流域に「千歳鮭鱒人工孵化場」がつくられました。

毎年7月中旬～12月上旬、この千歳川には「インディアン水車」が登場します。これは、人工ふ化放流事業のためのサケを捕獲する水車。明治29年（1896）に初めて設置されたこのインディアン水車は、今では千歳川の秋の風物詩。ネイティブアメリカンたちが暮らすアメリカ・コロンビア川で使用されていた水車を原型にしたことから、この名前が付けられたそう。千歳川に架かる「インディアン水車橋」から、捕獲の模様を眺めることができます。

今も、道の駅ではインディアン水車の設置時期に合わせて、イベントを行うことも。「サーモンパーク」という道の駅の名前は、千歳とサケたちの深いかかわり、そして歴史を表しているのです。

道の駅に隣接する「サケのふるさと千歳水族館」は、日本最大級の淡水魚水族館。道の駅よりひと足早い、平成27年（2015）7月にリニューアルオープンしました。リニューアル前から比べて入館者の数は2.5～3倍増！ 地元民はもちろん、道内外にも年間パスポートを購入するほどファンが多いスポットです。

「支笏湖ゾーン」や「千歳川ロード」などのコーナーでは、地域に生息する淡水魚をじっくり観察できる他、世界の淡水魚を紹介するコーナーもあり、展示施設はとても多彩です。入館してすぐに迎えてくれるのは、稚魚から成魚まで、たくさんのサケが見られる「サーモンゾーン」。最初の見どころは、淡水水槽として日本最大級の「大水槽」！ 高さ5メートル、幅12メートルという迫力のスケールは、大人でも見上げてしまうほど。幻の魚と呼ばれるイトウや大きなチョウザメに加え、さまざまなサケの仲間が泳いでいます。

この水槽で好評なのが、毎日行われている「魚たちのお食事タイム　サーモンごはんだモン」。飼育員の解説を聞きながら、種類によって異なる食事の様子をじっくりと観察。分かりにくい魚の口の位置や、特徴的な餌の食べ方などを丁寧に解説してくれるので、魚に詳しくなくても楽しめるプログラムです。餌はどんなものか、水槽の厚みは……など、解説に織り交ぜられる豆知識も楽しいポイント。

千歳水族館で一番人気のコーナーは、実際に魚に触れることのできる「体験ゾーン」。日本初の全面透明アクリルのタッチプールでは、チョウザメとの触れ合い体験が可能です。さまざまな角度から魚を見られるのはもちろん、水面や魚の影が足元で揺れる美しさは透明アクリルならでは。他にも、ミニチュアのインディアン水車が回る「円形流水水槽」や、ドクターフィッシュのコーナー、ザリガニ釣りの体験も。ここは特に子どもに大人気！

丸い水槽をぐるりと回って、小さな魚を探すのも楽しい「支笏湖大水槽」は、ぜひじっくりと眺めてほしいこだわりの水槽。中を泳ぐのはサケ科の魚で最も美味といわれる魚・ヒメマスです。

今、支笏湖では産卵後の秋ヒメマスを素材に使った魚醤が開発されるなど、資源を活かす取り組みが行われています。千歳川の水源である支笏湖は千歳市にある淡水湖であり、日本最北の不凍湖です。この、日本一の水質を誇る支笏湖の水中を再現した「支笏湖大水槽」は、神秘的なブルーが魅力。無色になってしまいがちな淡水水槽に「支笏湖ブルー」と呼ばれる美しい青さを表現するため、水槽の背景には実際に支笏湖に潜水して撮影した水中映像を上映し、さらに水草なども用いて青と緑の美しい水中景観の再現に工夫を凝らしています。水槽の周りにはベンチが設置されており、座ってじっくり眺められるようになっています。時間を気にせず、ここでゆったりと水槽を眺めるのもおすすめの楽しみ方ですよ。

千歳水族館の大きな特徴である「水中観察ゾーン」は、川の中を直接のぞくことができる世界初の水中観察窓。春に見られるのは、サケの稚魚が桜の花びらとともに旅立っていく様子。また、初夏に見られるコイ科の魚ウグイは、6月頃の繁殖期には体の側面に赤い婚姻色を浮かべ、とても華やかです。秋には、千歳川で放流されたサケが成長してふるさとの川を遡上していく姿が見られます。12～1月頃には、野生のサケの産卵シーンに立ち会えることもあるそうですよ。最もたくさんの魚に出合うチャンスが多く、おすすめなのは9月～10月。その期間中、インディアン水車によって捕獲されるサケの数は多くて1日3万尾にものぼるといいます。大迫力の秋の千歳川、一見の価値アリです。

この「水中観察ゾーン」で、いつ、どの魚がどれくらい観測されているのかは、観察窓の公式ページでも詳しく紹介されているので、ぜひチェックを。

「世界の淡水魚コーナー」では、世界の淡水魚が大集合！ヒメツバメウオ、テッポウウオ、ミナミトビハゼやミドリフクなどが泳ぐ水槽は、飽きずにいつまでも見ていたくなるほど楽しい水槽。ヒメツバメウオは一定のスピードで水槽内を周遊するように泳いでいます。この姿がとても可愛らしく、飽きないポイント。また、テッポウウオが時折仕掛けてくる水鉄砲の攻撃に注意。遊び心がふんだんに盛り込まれた水槽なのです。お気に入りの魚を見つけてみてくださいね。

サーモンパーク千歳のグルメスポットは、千歳産の食材にこだわった店がずらり。道の駅内にある「まき窯ピザ工房ピザドゥ」、「ベジタブルビュッフェ　IRODORI CAFÉ」は、千歳産の食材にとことんこだわった2店舗。濃厚なスイーツが楽しめる「ミルキーベル」では、千歳市郊外の「細澤牧場」の生乳を使用した商品が並びます。

また、フードコートにも北海道の注目グルメが集まっています。平成28年（2016）9月に新規オープンした「創作さぬきうどん・炭火豚丼ぶたドゥ」、行列ができるスープカレーの名店「奥芝商店」、濃厚かつあっさりしたスープが自慢のラーメン店「きたのや」など、人気の店舗が軒を連ねています。12時～食事時には、かなりの混雑具合。時間に余裕がある場合は、昼時をハズして訪れるのも手です。

また、千歳産の新鮮な野菜を買って帰りたいという人は、ぜひ千歳農産物直売所「旬菜の館」を訪れてみましょう。生産者が直接持ち込む野菜や果物は、鮮度と味が自慢。色とりどりの野菜が並ぶ店内は、野菜を吟味する人々で賑わいます。訪れた時期によって何が並んでいるか、楽しみになりますね。