「ガンガラーの谷」
太古のパワースポットへ

那覇空港から、車で南東に約30分。ガンガラーの谷は、東京ドームとほぼ同じ面積（約4万7500平方メートル）で、鍾乳洞と一体化した森にさまざまな動植物が息づいています。この谷へは、ガイドと一緒に歩くツアーに参加した人だけが足を踏み入れることができ、ツアーで巡るコースは全長約１キロ。巨大なガジュマルの木のほか、古くから住民が信仰してきた鍾乳石、古代人が住んでいたとされる住居跡など、自然の神秘と人類の歴史を体感できる見どころがたくさんあります。ツアーの所要時間は約1時間20分。毎日開催されていて、完全予約定員制ですが、定員に空きがあれば当日参加もOK。散歩感覚で気軽に参加できるため、女性や子ども連れの家族にも人気です。

ガンガラーの谷のツアーは子どもから、90歳代の人まで実際に歩いたこともある「誰でも楽しめるコース」。人気の巨大ガジュマル「大主（ウフシュ）ガジュマル」や、古代人が住んでいた洞窟もあります。さらに、イキガ洞(イキガ＝男性)では子宝、イナグ洞(イナグ＝女性)では良縁や安産など、命の誕生を願う信仰の場所として、昔も今も久米島や宮古島等、離島からも拝みに来る人がいるほど。

■大主ガジュマルについて
ガンガラーの谷の主ともいえるような存在感で一番人気なのが、大主(ウフシュ)ガジュマルです。高さは20メートルほどあり、そのほとんどが上に伸びた幹ではなく、崖の上から垂れ下がって成長していった巨大な根なんです。県内のガジュマルの中でも、ここまで高さのあるガジュマルの木は唯一のものと考えられています。推定樹齢は150歳。圧倒的なオーラを放ち、天高くそびえ立っています。

■イキガ洞・イナグ洞について
ガンガラーの谷には、ツアーコースとなる以前から、琉球王朝の時代から地元住民に信仰され続けてきた聖地があります。そのひとつが、イキガ洞・イナグ洞。こちらは二つの洞窟一帯のことで、二つの洞窟は来訪者が祈りを捧げる御願所(ウガンジュ)になっています。イキガとは男性を意味し、子宝や命の成長を、イナグとは女性を意味し、良縁や安産などを願う民間信仰の場所として、昔から久米島や宮古島など離島からも拝みに来る人がいるほど。そんな本物の御願所(ウガンジュ)が、ガンガラーの谷のツアーコースに存在しているのです。

■武芸洞について
武芸洞は、約7000年前の土器や約3000年前の人骨が発見されたことから、古代人が実際に生活した場所とされています。古代人の左腕の骨には、貝のビーズのブレスレットが付けられていたそう。この武芸洞を含め、ガンガラーの谷では古代人の生活の手がかりを得るべく、現在も発掘調査が続けられています。