「識名園」世界遺産の庭園を
まち歩きガイドと楽しく深く散策

琉球王家の別邸として、首里城からそう遠くない場所に設けられた識名園。王家が保養に使ったり、中国からの冊封使（さっぽうし、さっぷうし）を歓待したりするために作られた「おもてなしの館」です。明治時代に訪れた外国人教師に「識名園は宝石をちりばめた箱庭だ」と言わしめたという識名園は、平成12（2000）年に「 琉球王国のグスク及び関連遺産群」のひとつとして世界遺産に登録されました。
池泉回遊式（ちせんかいゆうしき）庭園という日本庭園の様式を基本に設計されていますが、園内に作られた石橋や六角堂などは中国風。異国の様式が混在すると、普通ならアンバランスになって違和感が出がちですが、現代にも受け継がれている沖縄の「チャンプルー（まぜこぜの意）」精神によって、琉球庭園というべき新しい美のかたちを生み出しています。王家の人間か、冊封使の一行しか使用することのできなかった特別な空間・識名園の魅力を余すことなく満喫しましょう。

識名園の魅力は、緑あふれる安らぎの景観です。展望台である勧耕台（かんこうだい）からは南部エリアの大パノラマが楽しめます。王家の人々が息抜きをしたり、外国の使節を接待したりしていたというのもうなずけます。
洋上に浮かぶ琉球王国では、海外との交易は欠かすことのできない国家事業でした。そして、それを後押ししてくれるのが、強大な力を持つ中国王朝との良好な関係でした。中国の皇帝から国王任命されることでそのサポートが受けられるというシステムになっていて、友好的な琉球王国には代替わりのたびに中国本土から使者が派遣されてきました。彼らは冊封使（さっぽうし）と呼ばれ、一般的には半年ほど滞在していたといいます。
冊封使は、那覇の天使館（てんしかん。皇帝〈天子〉の使いの館という意）という建物に主に滞在しました。滞在の間はしばしば王国側と交流を持つ機会があり、その舞台となった場所のひとつが御茶屋御殿（うちゃやうどぅん。御殿とは王族の住む邸宅のこと）です。
首里城にほど近い位置にあった建物は何度も外国使節の接遇に用いられますが、使節が「甚だ簡朴なり」と書き残すなど、どちらかといえば少し控えめな佇まいだったようです。御殿を中心に建てられた広大な庭園 識名園は、琉球の王家でもっとも大きな別邸で、1799年に完成したといわれています。首里城の南に位置する識名園は「南苑」とも呼ばれていました。実際に訪れた冊封使たちが感嘆の声をあげるほど美しく、戦前には揮毫された碑や扁額（へんがく。建物や門などに掲げられる額）が９点も残っていました。現在はそのうち３点しか残っていませんが、識名園造営という大プロジェクトが成功していたことがうかがえます。

かつて識名園を訪れた王族や冊封使は、正門から入っていました。これは屋門（やーじょう）と呼ばれる赤瓦ぶきの屋根付き門で、格式のある屋敷にしか許されないものです。当時は、国王や冊封使が各ポイントを通過して近づくと伝令が走り、門の前に立つと同時に、使用人が門を開閉していたそうです。これは現代でいうところの自動ドアのようなものです（現在は正門からの出入りはできず、別に入園受付が設けられています）。
その正門を通ると、戦火をまぬがれた石畳の道が続きます。ここで注目したいのは、なだらかにカーブを描くその道筋です。うっそうと茂った樹林のなかを、曲がりくねってS字形をなす坂道。ガジュマルやアカギといった緑のトンネルに仕切られた空間で、前方に何があるのかわかりません。しかし、石畳道を抜けると、美しい池が目に飛び込んできます。訪れる者をあっと驚かせたこうした演出は、日本本土でも見られる技法です。
その左手には、「あいかた積み」という沖縄独自の美しい石の積み方で囲まれた池の水源が見えてきます。中国の使節によって「育徳泉」と名付けられ、そのすぐれた水質から「甘醴延齢（甘い水は長生きさせてくれるの意）」と記されたお誉めの石碑が国使節によって立てられるほど、清らかな水が湧いていたといいます（石碑や石積みは沖縄戦の艦砲射撃などで欠けています）。育徳泉の先には石垣が設けられ、再び左右が見渡せなくなります。

細い道の先には、一転して芝生の広がる開けた空間が。目的地である御殿とともに、おだやかな表情を浮かべる池泉の出迎えで、主賓は終着点を知るという仕掛けです。庭園の周囲には高木が植えられていて、外界の日常とは切り離されています。今でいうと、外がまったく見えないディズニーランドのような「ハレ」の演出です。琉球王国時代の一大エンターテインメント施設といえるかもしれません。
15の部屋をもつ御殿は、イヌマキ（チャーギ）の木を中心に作られています。成長は遅くとも、細かく年輪を刻んで雨や湿気にも強いイヌマキは、数が少ない超高級木材でした。軒先の柱では木をそのまま使っている様子を見ることができ、木材を知り尽くした職人たちの顔が浮かんでくるようです。
国王や冊封使は、現在は入ることができない玄関から出入りをしていました。その奥にある三番座、二番座、そして王族や冊封使しか入れない一番座でくつろぐわけですが、その途中の通路も見どころでした。はね上げ戸を開けてのぞくと、庭の風景がまるで横長の絵画のように見えるのです。他にも、御殿には台風や横雨、直射日光をカットし涼しい風だけを取り入れる雨端（あまはじ）という軒ひさしがあったりと、南国の琉球王国ならではの建物の特徴が多数あります。

王族や冊封使は庭園に広がる池に舟を浮かべて遊んだり、もっとも奥に位置する勧耕台からの景色を眺めたりして過ごし、その日のうちに戻っていきました。
御殿を出てぐるりと池の周りを歩くと、石橋や六角堂といった中国風のものを目にすることができます。池にかかる石橋は琉球石灰岩で作られていて、その様式は中国南部沿岸地方で見られるクリーク（小運河）にかかる石橋を参考にしています。冊封使たちは、遠い異国にあって懐かしさを感じたのでしょうか。御殿から対岸にわたる連続する石橋は、それぞれに趣が異なるので必見です。六角堂の前にかかる小さな石橋は、民藝運動の指導者として知られる柳宗悦（やなぎむねよし）がベタ褒めした逸品です。