おきなわワールド
玉泉洞を遊び尽くす！

沖縄県南部を代表する観光スポットの「おきなわワールド・玉泉洞」へは、那覇空港から車で南東方向に約30分。敷地内には玉泉洞のほか、世界にひとつしかない「ハブ博物公園」、本物の古民家を移築し、その中で琉球文化を体験できる「琉球王国城下町」、ハブ酒や地ビールの製造を行っている「南都酒造所」などがあり、異なる魅力を持った施設が集まっています。また、毎日ショーがあったり、一風変わった期間限定企画があったりとイベントが充実しています。

おきなわワールドで最初にオープンしたのが、鍾乳洞の「玉泉洞」。何十万年もかけてできた鍾乳洞が愛媛大学の研究班によって発見された後、観光用に通路などが整備されました。鍾乳洞内の鍾乳石の種類は全国でも一番多く、37種類もの鍾乳石があります。また数だけでなく、鍾乳石の密度も高く、全長890メートルのなかに、なんと100万本の鍾乳石が存在しています。

現在一般公開されている洞窟の長さは890メートルですが、全長は5000メートルほどあり、国内最大級の鍾乳洞です。残りの4000メートルは研究調査が続けられていて、普段は入ることができませんが、夏限定で探検できる特別イベントがあります（要予約のオプションツアー）。

玉泉洞の出口から地上に出ると、おきなわワールドの一番奥にたどり着きます。目の前には熱帯フルーツ園。のどが渇いていたらトロピカルジュースでひと休みするのも良いでしょう。さらに歩を進めるとお土産作りの体験もできる陶器工房や琉球ガラス工房があります。園内の登り窯は「本物」で、年に１度は火入れしているものです。

さらに進むと、琉球王国城下町。このゾーンには沖縄らしい赤瓦の屋根の古民家が立ち並び、明治、昭和初期に、実際に人が住んでいた建物が移築されています。国の登録有形文化財なので、美しさは本物。その城下町にある王国歴史博物館にはシーサー(獅子の焼き物)がたくさん展示されており、今はなき巨匠たちの貴重なシーサーを見ることができます。

また、世界中の獅子も多数展示されています。獅子を神聖視する文化は沖縄だけでなく世界中あちこちにあり、沖縄には東南アジア・中国からその文化が渡ってきました。ここまでシーサーが揃っているところは、他にはまずないでしょう。

ハブ酒で県内No1のシェアを誇る南都酒造所が園内にあるのも注目のポイント。ほかにも、できたての地ビールを地ビール喫茶で味わうことができたり、島の素材を使ったフルーツリキュールを数量限定で販売していたりもします。

園内散歩でお腹が空いたらレストランへ。入場無料エリア内にあり、ビュッフェスタイルでヘルシーな料理を食べ放題というところが地元の人にも人気です。

最後のスポットは、沖縄の伝統演舞であるエイサーショーが見られるエイサー広場と、ハブ博物公園。毎日４回、本格的なエイサーが見られるのは県内の観光施設でもここだけ。また、ハブ博物公園では世界でも類を見ないほど多くのハブを見ることができます。